1930年的一天，杰西·欧文斯带着全家人的嘱托，成为俄亥俄州立大学的新生。田径队的教练，前运动员劳瑞注意到了他的天赋，认定他有成为奥运会奖牌争夺者的潜质。然而作为拉美裔黑人运动员，他在生活和赛场上都收到了不同程度的排挤，养家的重任更让他疏于训练。在劳瑞的帮助下，杰西的妻儿生活得到了保障，他也在第一次出赛中就轻松打破百米和跳远的世界纪录。1936年德国柏林奥运会在即，但反犹太和有色人种的呼声四起，美国通过投票决议参赛。杰西肩负巨大的压力，在教练劳瑞的陪伴下前往柏林，准备用成绩为自己正名。在跳远赛场上，杰西的对手是德国队劲敌卢兹，并在他无私的帮助和支持下一举夺冠。杰西在众望所归之下，带着四块金牌返回祖国。他的荣誉不只是个人骄傲，更是民族自豪感的体现。关于此次奥运会的一切，都被女导演莱妮的摄影机镜头记录下来，并载入史册。
1933年，杰西·欧文斯就读于俄亥俄州立大学；他是家里第一个上大学的人。他面临一些白人运动员的种族歧视。前奥运会级别运动员拉里·斯奈德教练认为欧文斯具有巨大潜力，但需要在形式和技术上进行改进。当斯奈德表示自己有能力参加1936 年柏林奥运会时，欧文斯很感兴趣，但由于纳粹德国的种族宣传而犹豫不决。美国奥林匹克委员会已经在考虑因德国的歧视性政策而抵制奥运会，只有在纳粹官员约瑟夫·戈培尔保证任何种族的运动员都可以参加比赛并承诺控制宣传的情况 下才同意参加。
当欧文斯努力养活女友露丝和年幼的女儿时，他在一家加油站找到了一份工作，当他的工作与他对训练的承诺发生冲突时，这让斯奈德感到不安。当斯奈德得知欧文斯要养家糊口时，他为欧文斯找到了一份缺席的工作，让他能够专注于跑步。欧文斯随后打破了多项记录，包括斯奈德的一些记录，并开始与一位华丽的女人建立关系，欧文斯凭借自己的新名气吸引了这位女人的注意。当露丝以诉讼威胁欧文斯时，欧文斯变得心烦意乱，并输给了赛跑运动员尤莱斯·皮科克。欧文斯决定回到露丝身边和解，说服她嫁给他。随着奥运会的临近，全国有色人种协进会出于政治原因要求他不要去柏林。欧文斯很矛盾，但现在受伤的皮科克敦促他参加比赛，反抗纳粹种族意识形态。
在柏林，欧文斯创造了新纪录，并在100 米短跑比赛中赢得了他的第一枚金牌。当国际奥委会委员艾弗里·布伦戴奇带他去接受阿道夫·希特勒的祝贺时，他被告知希特勒为了避开交通而提前离开了体育场。布伦戴奇告诉戈培尔，希特勒必须祝贺所有获胜者，但戈培尔断然拒绝。
在德国纪录保持者卢兹·朗出人意料地给予欧文斯指导后，欧文斯获得了跳远资格。欧文斯再创纪录并夺得金牌；卢兹公开与他握手并与他一起绕了一圈，随后私下表达了对德国现状的担忧。欧文斯在4 x 100 米接力比赛中赢得了他的第四枚也是最后一枚金牌，填补了被布伦戴奇裁掉的两名美国犹太运动员的空缺，戈培尔说服布伦戴奇这样做是为了避免因布伦戴奇在赛前与纳粹达成的商业安排而引发丑闻。电影导演莱妮·里芬斯塔尔尽管戈培尔下令，记录了欧文斯的胜利；她要求欧文斯重复他获得奖牌的跳远，以便为她的下一部电影《奥林匹亚》多拍摄一些镜头。
回到美国，欧文斯和斯奈德参加了一场纪念欧文斯的宴会，但门卫遗憾地告诉欧文斯他必须从服务入口进入。欧文斯不顾斯奈德的抗议，还是这么做了，并得到了许多敬畏的观察家的认可。电梯操作员是一位年轻的白人男性，在带欧文斯和露丝去参加宴会之前，他要求欧文斯签名。