影片讲述奶昔搅拌机推销员雷·克洛克(迈克尔·基顿饰)在上世纪50年代遇到了经营汉堡快餐的麦当劳兄弟后嗅到商机；1961年，他用270万美元买下了麦当劳兄弟的汉堡连锁，将其打造成了全球最大的快餐王国。
《大创业家》是约翰·李·汉考执导的传记片，由迈克尔·基顿主演，于2017年1月20日在美国上映。该片讲述在20世纪50年代，奶昔搅拌机推销员雷·克罗克遇到了经营汉堡快餐的麦当劳兄弟后嗅到商机，最终将麦当劳打造成全球性快餐王国的故事。
雷·克罗克（迈克尔·基顿饰）是伊利诺伊州的一个推销员。20世纪50年代，他来到加州南部，遇到了正在经营一家汉堡小店的麦当劳兄弟，那对兄弟的经营方式让他看到了无限商机。于是他决定和麦当劳兄弟联手，将他们发明的快餐流水线制作方式和连锁店模式发扬光大。然而，随着事业的扩大，克罗克与麦当劳兄弟在经营理念上分歧丛生，进而反目成仇。最终，雷·克罗克从麦当劳兄弟手中夺走快餐公司，将其做成身价数十亿美元的快餐业帝国 [4-5] 。
1954 年，旅行奶昔机推销员雷·克罗克 (Ray Kroc)观察到，他试图向其销售的许多汽车餐厅经营效率低下。在得知加利福尼亚州圣贝纳迪诺的一家汽车餐厅订购了异常大量的奶昔搅拌机后，克罗克开车去看望。他发现了麦当劳，一家受欢迎的无电梯 餐厅，提供快捷的服务、高品质的食物、一次性包装和适合家庭的氛围。
克罗克会见了莫里斯·“麦克”和理查德·“迪克”·麦克唐纳，他们带他参观了餐厅。第二天，克罗克建议兄弟俩特许经营这家餐厅，但他们犹豫了，指出他们已经尝试过，但以失败告终。克罗克坚持不懈，并最终说服兄弟俩允许他领导他们的特许经营业务，但条件是他同意签订严格的合同，该合同要求所有变更都必须得到麦当劳兄弟的批准。
克罗克开始在伊利诺伊州德斯普兰斯建立一家麦当劳餐厅，同时试图吸引富有的投资者开设特许经营店，但遇到了同样糟糕的管理道德，这注定了最初的特许经营努力的失败。在遇到一位犹太圣经推销员后，克罗克萌生了向中产阶级投资者特许经营的想法，并开始访问当地的兄弟会组织和教会社区，发现他们的成员更倾向于维护麦当劳的品质，因为他们比富有的同行投资更多。事实证明，它是成功的，新的特许经营店开始在中西部地区开业，克罗克自称是麦当劳和弗雷德·特纳的创始人是德斯普兰斯餐厅的汉堡厨师，是他的同事。在此期间，克罗克遇到了明尼苏达州的一家高档餐厅老板罗莉·史密斯（Rollie Smith），他希望投资，以及罗莉的妻子琼（Joan），克罗克立即被她所吸引。
克罗克扩张迅速，但由于他的合同，他的特许经营利润份额有限，而麦当劳兄弟拒绝重新谈判。琼·史密斯建议通过推出奶昔粉来省钱，但兄弟俩认为这降低了他们的食品质量标准。克罗克的妻子埃塞尔因银行的来访而感到不安；他的抵押贷款晚了三个月，而她不知道克罗克已经抵押了他们的房子。哈里·索恩博恩财务顾问告诉克罗克，真正的盈利机会在于向加盟商提供房地产，这不仅可以提供收入来源，而且可以让克罗克对他的加盟商和兄弟们产生影响力。克罗克成立了一家新公司——特许经营房地产公司，并吸引新的投资者，同时在未经兄弟俩批准的情况下开设新餐馆。这让兄弟俩心烦意乱，也给克罗克壮了胆。他越来越多地反抗他们，绕过他们的权威，向所有特许经营商提供奶昔粉，但不向他们的餐厅提供。克罗克还与埃塞尔离婚，埃塞尔获得了除了他公司的任何股份之外的所有资产。
雷·克罗克将公司更名为麦当劳公司，并要求解除合同并买下麦当劳兄弟的股份，这一消息让麦克陷入了糖尿病休克。克罗克去医院探望他，并提供了一张空白支票来解决他们的生意。兄弟俩同意一次性支付 270 万美元（相当于 2020 年的 2600 万美元）、他们在圣贝纳迪诺的原始餐厅的所有权，以及每年 1% 的特许权使用费，但当最终敲定协议时，克罗克拒绝包括和解中的版税，而是将其作为握手协议提供。之后，迪克·麦克唐纳质问克罗克，为什么他必须接管他们的业务，而他本可以轻易窃取他们的想法并重新创造它。克罗克回答说，麦当劳的真正价值在于名字本身，它表达了美国特色。
麦当劳兄弟被迫从原来的餐厅中去掉自己的名字，克罗克在街对面开设了一家新的麦当劳特许经营店。克罗克与离开罗利·史密斯的琼·史密斯结婚。1970 年，克罗克为加利福尼亚州州长罗纳德·里根准备了一篇演讲——大量抄袭了他在电影前面听到的一篇励志演讲——将自己的成功归功于自己，他声称自己取得的成功不是通过天赋或教育，而是通过坚持。
尾声透露，麦当劳兄弟从未获得过特许权使用费，最终每年约为 1 亿美元，而且麦当劳每天为世界上大约 1% 的人口提供食物。