吉尔（史蒂夫·马丁 Steve Martin 饰）最小的儿子凯文（Jasen Fisher 饰）因为性格极度内向而被学校老师劝退回到了家中，这可急坏了吉尔。为了帮助凯文重拾自信，吉尔天天陪着凯文玩耍游戏，但似乎没有什么效果。吉尔的妹夫内森（里克·莫拉尼斯 Rick Moranis 饰）的教育理念和吉尔完全相反，他希望能够将女儿培养成为一名有用之才，可在他的填鸭式教育的压迫之下，不仅女儿失去了快乐的生活，就连妻子也最终离开了他。　　巴克曼（玛丽·斯汀伯根 Mary Steenburgen 饰）是一名单亲母亲，独自抚养着一双儿女，生活本就不易的她还遭遇了两个孩子的叛逆期，女儿早早结婚成家，儿子则日益沉默寡言。

吉尔（史蒂夫·马丁饰）有三个孩子，家庭原本已经一团糟，此时还收到了九岁儿子凯文老师的邀请。他与妻子（玛丽·斯汀伯根饰）来到学校才知道，平时看起来略显内向的儿子已经无法与正常的孩子一起读书了。这下可急坏了吉尔，因为从小没有得到父亲足够的爱，他曾经发誓自己一定要做一个好父亲。面对这种情况，一场挽救儿子的行动开始了。

为了克服儿子的自卑心理，吉尔舍弃工作时间陪儿子打棒球，在生日会上扮牛仔逗儿子和他的小朋友们开心。一番折腾下来，本以为奏效的吉尔却发现这对凯文似乎丝毫没有帮助。而倒霉的事也接二连三地发生，本来属于他的晋升机会被别人夺走了，一气之下吉尔辞了职，此时妻子却告诉他已经怀上了第四个孩子，吉尔几乎陷入崩溃的边缘。

吉尔的妹夫，科学家内森（里克·莫拉尼斯饰）培养孩子的方式完全不同。虽然女儿只有四岁，但内森的目标是把她培养成天才。像吉尔的小儿子一样在地上打转转玩，那是绝对不行的，天才孩子要学会成熟。但是内森的这套教育方式不仅禁锢了小女儿的童心，更逼走了受到冷落的妻子。

对于教育这个问题，发愁的不仅只有爸爸，还有妈妈。单身妈妈巴克曼（黛安娜·威斯特饰）女士面对叛逆的女儿和儿子不知所措。女儿大学还没毕业就结了婚，还有了孩子，而儿子更是因为没办法得到正常的父爱，变得沉默寡言。