瑞典密斯科汤尼克医学院，年轻的学生肯恩（Bruce Abbott 饰）和院长的女儿梅根（Barbara Crampton 饰）暗中相恋，两人相约在肯恩毕业后正式结婚。
不久，天才医师赫伯特•韦斯特（Jeffrey Combs 饰）自澳大利亚归来。在澳期间，他曾与另一位科学家研究一种令死者复活的药物，但该药物的副作用是复活后的人皆丧失心智，失性狂乱，他的研究伙伴即在一场事故中丧生。韦斯特找到肯恩的公寓，希望与之合租。他始终不忘复活药物的研究，并争取到肯恩的帮助。然医学院院长却因韦斯特在澳洲的事故而禁止相关研究，最终酿成一起惨案。
另一方面，与韦斯特针锋相对希尔教授（David Gale 饰）也觊觎着这项惊世研究……
在瑞士苏黎世大学医学院，赫伯特·韦斯特让死去的教授汉斯·格鲁伯博士复活。然而，它也有可怕的副作用；正如韦斯特所解释的，剂量太大了。当被指控杀害格鲁伯时，韦斯特反驳道：“我给了他生命！”
韦斯特抵达马萨诸塞州阿卡姆市的密斯卡托尼克大学，以医学生的身份继续深造。他从医学生丹·凯恩那里租了一个房间，并将房子的地下室改造成自己的个人实验室。韦斯特通过复活丹死去的猫鲁弗斯向丹展示他的复活试剂。那天晚上，这只猫的行为很恶毒，迫使丹在韦斯特复活它剩下的东西之前再次杀死它，让丹相信韦斯特的试剂有效。丹的未婚妻、医学院院长的女儿梅根·哈尔西走进这个实验，感到震惊。
丹试图告诉院长韦斯特成功复活死猫的事，但院长不相信他。当丹坚持时，院长暗示丹和韦斯特疯了。韦斯特和丹被禁止进入学校，他们潜入停尸房在人体上测试该试剂，试图证明该试剂有效，从而挽救他们的医疗生涯。他们注射的尸体复活了，但是是一个疯狂而暴力的僵尸样的状态。哈尔西博士偶然发现了现场，并被复活的尸体杀死，韦斯特随后用骨锯杀死了尸体。韦斯特对处理刚死亡的标本的前景感到兴奋，他向哈尔西博士的尸体注射了他的复活试剂。哈尔西博士复活了，但也处于僵尸般的状态。梅根偶然发现了这一幕，并且歇斯底里。丹因震惊而倒下。
哈尔西医生的同事、医院的教授兼研究员卡尔·希尔博士负责照顾哈尔西医生，他将哈尔西医生安置在办公室旁边的一间带软垫的观察室里。他对他进行了外科手术，对他进行了脑白质切除术。在这次手术过程中，他发现哈尔西博士没有生病，而是死了又复活了。
希尔博士前往韦斯特的地下室实验室，试图勒索他交出试剂和笔记，希望借此将韦斯特的发现归功于自己。韦斯特提出演示该试剂，并将几滴试剂滴到装有死猫组织的显微镜载玻片上。当希尔博士通过显微镜观察这张幻灯片时，韦斯特用铲子从后面猛击他，然后用铲子将他斩首。韦斯特随后分别复活了希尔博士的头部和身体。当韦斯特询问希尔博士的头脑并做笔记时，希尔博士的身体悄悄靠近他身后，把他打晕了。尸体将头颅连同韦斯特的试剂和笔记一起带回希尔博士的办公室。
在重生状态下，希尔博士在对其他重生尸体进行脑部手术后获得了通过心灵感应控制它们的能力。然后他指示哈尔西博士把梅根从丹身边抢走。当梅根被复活的父亲抬到太平间时，她晕倒了。当她到达时，希尔医生脱光了她的衣服，并将她昏迷不醒的身体绑在桌子上。当希尔的身体和血淋淋的断头开始对她进行性侵犯时，她恢复了知觉。
希尔的身体开始将头放在梅根的双腿之间，但被韦斯特和丹的到来打断。韦斯特分散了希尔博士的注意力，而丹则释放了梅根。希尔博士透露，他已经从太平间复活并切除了几具尸体，使他们像哈尔西一样容易受到精神控制。然而，梅根的声音重新唤醒了她父亲的保护欲，当丹和梅根逃跑时，父亲击退了其他尸体。在随后的混乱中，韦斯特向希尔博士的身体注射了致命的过量试剂。希尔博士的身体迅速变异并攻击韦斯特，韦斯特尖叫着向丹拯救他的工作，然后被希尔博士的怪物内脏拉走了。
丹取回了装有韦斯特试剂和笔记的挎包。当丹和梅根逃离太平间时，一具复活的尸体袭击并勒死了梅根。丹带她去医院急诊室并试图抢救她，但她已经死了。绝望中，他给她注射了韦斯特的试剂。场景变黑后，梅根明显苏醒了，可以听到尖叫声。