根据英国文豪狄更斯着名的小说《圣诞颂歌》改编，加上了现代的电视台背景和热闹非凡的特技镜头，变成一部具有警世效果的贺节喜剧。比尔．默里在片中饰演个性凉薄的电视台大亨弗兰克，一切唯利是图，为了提高节目收视率，就是哧死观众也在所不惜。就在耶诞节前夕，已经死了七年的老板拖着腐朽的身躯回来警告弗兰克，并预告他将有三名不速之客来访，包括带他巡访旧时生活和未来际遇的计程司机，带领他分亨亲情与爱情的小仙女，在电视现场扮演鬼魂的吓人妖怪。在这三个鬼魂的引导下，弗兰克终于明白了圣诞节的真谛。导演理查德．唐纳的手法虽有点夸张，但精彩的特技和男主角的喜感演出仍然吸引观众。
IBC 电视台高管弗兰克·克罗斯 (Frank Cross) 正在推动他的公司在平安夜现场直播一场奢华的圣诞颂歌，让员工在整个假期期间都在工作。弗兰克因与他意见不合而解雇了高管艾略特·劳德米尔克，并向他的圣诞名单上的大多数人发送了廉价的印有 IBC 字母组合的毛巾，其中包括他的私人助理格蕾丝和他的兄弟詹姆斯，而他名单上的有权势和有影响力的人却得到了昂贵的四块毛巾。头部高保真立体声录像机。看到弗兰克在制作过程中承受的压力，弗兰克的老板普雷斯顿·莱茵兰德聘请了顾问布赖斯·卡明斯来提供帮助，尽管布赖斯暗中想要弗兰克的工作。
演出前一天晚上，弗兰克的导师卢·海沃德的鬼魂拜访了弗兰克，卢·海沃德是一位不受欢迎的守财奴，七年前因心脏病去世。卢警告他，第二天将会有另外三个鬼魂出现在他面前，以帮助弗兰克避免同样的命运。在它消失之前，鬼魂拨通了弗兰克多年前失去的爱人克莱尔·菲利普斯的电话。克莱尔来到网络上与弗兰克交谈，但弗兰克没有为她腾出时间，她回到了她工作的无家可归者收容所。
排练开始，弗兰克与普雷斯顿吃完午餐时，过去的圣诞节幽灵拜访了弗兰克，他以一名狂躁的出租车司机的身份出现。他带弗兰克回顾自己的过去：他如何在电视中找到安慰，以弥补冷漠而疏远的父亲，以及他如何爱上克莱尔，但当他将自己的电视事业置于克莱尔之上时，他又如何失去了她。
探访结束后，弗兰克前往收容所看望克莱尔，希望能够弥补。然而，他的态度很快就变坏了，他对一个名叫赫尔曼的无家可归者和收容所工作人员表现出蔑视。他回到工作室，但之前告诉克莱尔：“如果你想救人，就救你自己。”
圣诞礼物幽灵以一位空灵、声音甜美的仙女的身份出现，她对弗兰克拳打脚踢、扇耳光，以吸引他的注意力。她带他去了格蕾丝的公寓，展示了他的助手努力养活她的大家庭，包括她最小的儿子卡尔文，自从目睹父亲去世后，卡尔文一直保持沉默。然后幽灵向他展示了詹姆斯与一群朋友和他的妻子温迪度过了一个简朴而喜庆的圣诞节。尽管弗兰克送了廉价礼物并且拒绝与他一起庆祝圣诞节，詹姆斯仍然捍卫弗兰克。幽灵把他和赫尔曼留在人行道下的一个杂物间里，弗兰克惊讶地发现赫尔曼已经冻死了。
弗兰克拼命试图逃跑，他冲破了一扇用木板封起来的门，最终回到了剧组。普雷斯顿指示布莱斯接管排练，以便给弗兰克一些休息时间。弗兰克回到办公室后，发现醉酒的艾略特拿着猎枪等着他，准备杀死弗兰克，因为他导致了他失去工作和家庭。弗兰克逃进电梯，里面有像死神一样的圣诞未来幽灵等待着。幽灵把他带到了未来，现在患有紧张症的加尔文已经被制度化了。克莱尔听从了弗兰克的话，过着颓废的生活，现在对无家可归的人感到厌恶。最后，幽灵展示了弗兰克的火葬仪式，只有詹姆斯和温迪出席。弗兰克感到害怕和悔恨，更震惊地发现自己在即将被焚烧的棺材里。他挣脱了出去，最终走出电梯，面对艾略特，他为自己还活着而高兴，以至于没有意识到艾略特仍在试图杀死他。弗兰克的举止完全改变了，这让艾略特感到惊讶，尤其是当弗兰克为他提供了一个高级管理职位时。
在艾略特的帮助下，弗兰克回到了制作现场，将布莱斯带到了控制室，并闯入节目现场直播，讲述了他对生活的新认识。他在直播中向格蕾丝、詹姆斯以及演员和工作人员道歉，并热情地请求克莱尔回到他身边。克莱尔在避难所看到了这一点，并在过去圣诞节幽灵的帮助下前往网络。当弗兰克和克莱尔重聚时，加尔文走到弗兰克面前，第一次说话，提醒他说“上帝保佑我们，大家”，这让格蕾丝非常高兴。
弗兰克带领剧组人员唱着“把一点爱放进你的心里”，看到卢、三个幽灵和赫尔曼的鬼魂微笑着向他挥手，同时随着片尾字幕的滚动而唱歌。然后弗兰克指导剧院里的人们一起唱歌。詹姆斯随后引用了“我的兄弟，圣诞节之王”。