20岁的上流社会男孩哈洛（Bud Cort 巴德•库特 饰）对死亡异常迷恋，喜欢伪装自杀吓唬母亲，热衷参加葬礼，甚至购买了一辆灵车。母亲习以为常，却也不堪忍受，因此催促哈洛早日成家，成熟起来。在他人的葬礼上，哈洛认识了79岁的穆德（Ruth Gordon 露丝•高登 饰），一个与他有着相同爱好的老妇人，从此走入慕德奇妙多彩的世界。
开朗搞怪的慕德使阴郁的哈洛逐渐开朗，并最终向她展开心扉。哈洛的死亡游戏接连吓跑多个应征女孩，忍无可忍的母亲决定让他参军，他和慕德却设计摆脱了兵役困扰。两个忘年交的朋友越走越近……
哈罗德·查森是一个痴迷于死亡的年轻人。他精心策划假自杀、参加葬礼（通常是为他不认识的人）、驾驶灵车，这一切都让他自恋的、富有的社交名流母亲懊恼不已。[4]他的母亲送哈罗德去看精神分析师，为他安排相亲，给他买了一辆豪华车，所有的计划都被他以自己的方式颠覆。
有一天，哈罗德在参加一位陌生人的葬礼弥撒时遇到了 79 岁的莫德，并发现他们有共同的爱好。哈罗德被莫德古怪的人生观所吸引，与他垂死的举止形成鲜明对比的是，这种人生观是明亮而令人愉快的无忧无虑。莫德住在一辆退役的火车车厢里，并不认为违法。她非常擅长偷车，并且会迅速将公共财产上的一棵病树连根拔起，然后将其重新种植在森林中。她和哈罗德建立了联系，莫德向哈罗德展示了艺术和音乐的乐趣（包括如何弹班卓琴），并教他如何“充分利用他在地球上的时间”。[4]与此同时，哈罗德的母亲决心违背哈罗德的意愿，给他找个老婆。哈罗德一一吓坏了他指定的每一位电脑约会对象，他似乎做出了可怕的行为：自焚、自残和切腹。他的母亲试图将哈罗德送到他的叔叔那里，让他入伍。叔叔在第二次世界大战中在麦克阿瑟将军手下失去了一只手臂，但哈罗德通过上演一个场景来阻止征募，其中莫德冒充和平抗议者，而哈罗德似乎谋杀了她出于军国主义狂热。
随着哈罗德和莫德的关系越来越亲密，他们的友谊发展成了浪漫。哈罗德握着她的手，发现她的前臂上纹着一个数字，表明莫德在纳粹死亡集中营中幸存下来。哈罗德宣布他将与莫德结婚，这引起了他的家人、分析师和牧师的厌恶。哈罗德不知道的是，莫德一直计划在她八十岁生日时自杀。莫德的生日到了，哈罗德为她举办了一个惊喜派对。当两人跳舞时，莫德告诉哈罗德，她“无法想象更可爱的告别”。当莫德透露她服用了过量的安眠药时午夜时分他就会死去，哈罗德赶紧把莫德送往医院。得知莫德的死讯后，哈罗德在一条乡间小路上加速行驶，并将汽车撞下海边悬崖。坠机事件发生后，最后一个镜头显示哈罗德在影片中第一次平静地站在悬崖顶上，手里拿着他的班卓琴，穿着色彩缤纷的衣服。低头凝视着残骸后，他随着“如果你想唱出来，就唱出来”起舞。