亿万富翁范先生（迈克尔·道格拉斯）在四十八岁生日时收到弟弟（西恩·潘）的一份礼物，CRS俱乐部的游戏卡。游戏的内容为迈克尔量身定做，直指他内心深处的童年阴影和婚姻创伤。迈克尔由于好奇，渐渐投入到游戏中去，并由此结识了女侍应生克莉丝汀（黛博拉·卡拉·安格）。可是在种种恶作剧后，迈克尔发现这一系列离奇事件并不是简单的游戏，他的生活甚至生命正被拖向深渊。当生命不断受到威胁，迈克尔一次次的告诉自己，这只是个游戏。然而游戏的策划者正把他引向何方？父亲48岁生日时坠楼自杀的场景不断在他头脑里闪现……
尼古拉斯·范·奥顿 (Nicholas Van Orton) 是旧金山一位富有、自私的投资银行家，他与关系疏远的弟弟康拉德 (Conrad) 共进午餐，康拉德在他 48 岁生日时送给他一份不寻常的礼物——一张由名为 Consumer Recreation Services (CRS) 的公司提供的游戏代金券。尽管心存疑虑，他还是前往CRS办公室提出申请，但耗时的心理和身体检查让他恼火，后来被告知申请已被拒绝。
一天晚上，尼古拉斯回到家，发现外面有一个木制小丑，后来又发现里面有一个隐藏的相机。CRS 的一名员工还通过他扭曲的电视屏幕联系了他，告诉他不要试图弄清楚游戏的目标。更多离奇事件不断发生；尼古拉斯最初认为 CRS 只是精心策划的恶作剧，但后来他开始相信他的业务、声誉和安全受到了威胁。尼古拉斯小时候亲眼目睹了父亲的自杀，这也让他心有余悸。他遇到了一位女服务员克里斯汀，她也参与其中。尼古拉斯联系了警方，但他们发现 CRS 办公室已被废弃。
康拉德拜访尼古拉斯并道歉，声称 CRS 攻击了他。两兄弟之间爆发了争吵，导致康拉德逃跑，留下尼古拉斯独自一人。然而，尼古拉斯上了一辆出租车，锁上车门后，司机在汽车坠入大海之前跳了出去。尼古拉斯设法逃离下沉的汽车并浮出水面。由于没有其他人可以求助，尼古拉斯找到了克里斯汀的家，并发现她是 CRS 的员工。当她告诉尼古拉斯他们正在被监视时，尼古拉斯攻击了附近的摄像机，武装的 CRS 人员涌入了房子。当他们向两人开枪时，尼古拉斯和克里斯汀逃跑了。克里斯汀后来告诉他，CRS 通过他完成的心理测试猜测了他的密码，从而耗尽了他的银行账户；他的银行证实了这一点。然后他开始感到头晕，意识到克里斯汀给他下了药。当他失去知觉时，她承认自己是骗局的一部分，并说他在电话中提供卡安全码时犯了一个致命错误。
尼古拉斯醒来时发现自己被活埋在墨西哥的一个墓地里。他卖掉了手表返回旧金山，在那里他发现自己的豪宅被取消赎回权，大部分财产也被带走。他联系了康拉德下榻的酒店，并被告知他的兄弟因精神崩溃而被送进了精神病院。尼古拉斯取回一把隐藏的枪，并向前妻寻求帮助。在为自己的疏忽向她道歉的同时，他得知进行测试的 CRS 员工 Jim Feingold 是一名电视广告演员。他找到吉姆，强迫他找到真正的 CRS 办公室，并将克里斯汀扣为人质，要求带去见 CRS 的负责人。
尼古拉斯遭到 CRS 警卫的袭击，将克里斯汀带到屋顶。克里斯汀意识到尼古拉斯的枪不是道具，疯狂地告诉他这只是一个游戏；他的财务状况完好无损，他的家人和朋友正在门的另一边等待。他拒绝相信她，尼古拉斯射杀了第一个出现的人——拿着一瓶香槟的康拉德。尼古拉斯悲痛欲绝，从屋顶跳下，但落在一个巨大的气垫上。他受到了康拉德（康拉德还活着，因为这把枪实际上是一个道具，克里斯汀对枪的恐惧是假装的）和游戏中的其他人迎接；一切都是康拉德为他的生日礼物准备的，目的是帮助尼古拉斯成为一个更好的人并拥抱生活。
与朋友参加生日聚会后，克里斯汀（真名克莱尔）拒绝了尼古拉斯的约会邀请，因为她在澳大利亚还有另一份工作。相反，她同意在机场和他一起喝咖啡。