知名电视财经专家李·盖茨（乔治·克鲁尼GeorgeClooney饰）在电视财经节目《金钱怪兽》中担任主持人而声名大噪，在节目中经常出现疯狂举动，会大声说出投资建议，不时在节目中用搞笑的道具和音效介绍股市。然而，事实上他是透过内线消息让他在华尔街成为赚钱高手。一名不速之客（杰克·奥康奈尔JackO’Connell饰），因为听信投资分析而赔光积蓄，因此在节目直播中绑架了盖茨与节目制作人帕蒂·芬恩（朱莉娅·罗伯茨JuliaRoberts饰）。同时全国民众也透过电视在看着这场玩命直播，而这场挟持行动也揭发了背后更巨大的金融操弄丑闻。
华丽的电视金融专家李·盖茨正在观看他的最新一期节目《金钱怪物》。不到 24 小时前，IBIS Clear Capital 的股价莫名其妙地暴跌，显然是由于交易算法出现故障，导致投资者损失了 8 亿美元。李原本打算让IBIS首席执行官沃尔特·坎比接受采访，但他却意外前往瑞士日内瓦出差。
演出进行到一半时，一名送货员走进片场，掏出枪将李扣为人质，迫使他穿上装满炸药的背心。该男子透露，他的名字叫凯尔·巴德韦尔 (Kyle Budwell)，在李在镜头前认可 IBIS 后，他向 IBIS 投资了 60,000 美元（他一生的积蓄）。他和其他投资者一起被消灭了。除非他得到一些答案，否则凯尔会在自杀之前炸死李。警方接到通知后，发现炸弹背心的接收器位于李的肾脏上方。摧毁接球手以及凯尔的影响力的唯一方法就是向李开枪，并希望他能活下来。
在长期担任董事的帕蒂·芬恩的帮助下，李试图安抚凯尔并找到坎比，但当李和 IBIS 首席通讯官黛安·莱斯特提出赔偿他的经济损失时，凯尔不满意。黛安坚持认为算法是罪魁祸首，这让他感到愤怒。黛安对自己的解释也不满意，她反抗同事，联系了创建该算法的程序员元俊 (Won Joon)。到达首尔后，Joon 坚持认为，如果没有人干预，算法不可能占据如此大的、不平衡的位置。
李向电视观众寻求帮助，寻求收回投资损失，但对他们的回应感到沮丧。纽约警察局找到凯尔怀孕的女友莫莉，并允许她通过视频与凯尔交谈。当她得知他失去了一切时，她恶毒地斥责了他，然后警察切断了直播。李站在凯尔一边，同意帮助绑架者找出问题所在。
坎比到达后，黛安翻阅了他的护照，发现他没有去日内瓦，而是去了约翰内斯堡。有了这条线索，再加上坎比手机上的信息，帕蒂和金钱怪物团队联系了一群冰岛 黑客，以寻求真相。在一名警察狙击手向李开枪失手后，他和凯尔决定在联邦大厅国家纪念馆将坎比逼入绝境，根据黛安的说法，坎比正前往那里。他们与网络摄像师莱尼、警察以及一群粉丝和欢呼者一起出发。凯尔赢得了李的信任，他向李承认，这件背心实际上并没有炸药，只是粘土。当制片人罗恩·斯普雷彻（Ron Sprecher）扔给李一个新耳机时，凯尔不小心开枪打伤了他。凯尔和李最终用黑客获得的视频证据与坎比对峙。
坎比贿赂了南非矿工工会，计划在工会罢工期间让 IBIS 对铂矿投资 8 亿美元。罢工降低了矿主的库存，使坎比能够以低价购买。如果他的计划成功的话，当矿山恢复工作并且所有者的股票再次上涨时，IBIS将产生数十亿美元的利润。当工会留在纠察线上时，这一策略适得其反。坎比试图贿赂工会领袖摩西·曼博以阻止罢工，但他拒绝了，导致 IBIS 的股价因在破产公司中的地位而下跌。
尽管有证据，坎比仍拒绝承认自己的诈骗行为，直到凯尔将爆炸背心从李身上脱下来并穿上。他最终在现场直播中承认了自己的不当行为。凯尔对结果感到满意，扔掉了雷管。然后，令李沮丧的是，凯尔被警察开枪打死。李对坎比拳打脚踢，因为他的贪婪和腐败导致凯尔丧命。随后，SEC宣布 IBIS 将接受调查，而 Camby 则被指控违反《反海外腐败法》。
李和帕蒂和解了，想知道他们如何看待上次广播。