在美国西部的黑人街区中，暴力与犯罪几乎随时都在发生，街上闲晃的青年与草丛里发臭的尸体点缀着小学生提瑞·斯代尔每天与伙伴们的生活，提瑞性格多话好胜，在课堂上与同学大打出手，为了他的教育问题，母亲将提瑞送到了前夫福瑞斯（劳伦斯·菲什伯恩 Laurence Fishburne 饰）那里，父亲有着强悍的个性，提瑞在他的引导下成长着……七年之后，提瑞（小库珀·古丁 Cuba Gooding Jr 饰）已是一名青年，黑人街区的混乱状况并没有改善，提瑞和他的朋友们卷入了宿命般的街头仇杀中……
本片编导约翰·辛格顿以23岁之龄获得奥斯卡最佳导演提名，保持着最年轻获提名导演的纪录。
1984 年，十岁的 Jason "Tre" Styles III 和他的单亲母亲 Reva Devereaux 住在加利福尼亚州英格尔伍德。特雷在学校打架后，他的老师打电话给雷瓦，说虽然特雷很聪明，但他不成熟，缺乏尊重。由于对特雷的未来感到恐惧，雷瓦将他送到了中南部的克伦肖社区，与他的父亲小杰森·“愤怒”·斯泰尔斯一起生活，她希望特雷能从父亲那里学到人生的教训。弗鲁斯性格严厉，给特雷分配家务，但他也是一位充满爱心和细心的父亲。在克伦肖，特雷与他儿时的朋友达林·“道博伊”·贝克、道博伊同父异母的兄弟瑞奇以及他们的朋友克里斯重聚。那天晚上，特雷听到愤怒向窃贼开枪。，一小时后两名警官到达。白人警官彬彬有礼、专业，而黑人警官则充满敌意并表现出自我仇恨。第二天，特雷和弗瑞钓鱼归来，看到道博伊和克里斯因盗窃被捕。
七年后，多博伊 (Doughboy) 为他举办了一场欢迎回家派对，他现在是Crips成员，他最近从监狱获释，希望留在外面。派对上有因枪伤而截瘫的克里斯，以及新朋友兼 Crip 成员杜基 (Dookie) 和怪物 (Monster)。瑞奇现在是克伦肖高中的明星跑卫，他希望获得大学奖学金，与他的母亲布伦达、女友沙尼斯和他们蹒跚学步的儿子住在一起。与此同时，特雷已经成长为一个成熟、有责任心的青少年，他希望和女友布兰迪一起上大学。他们的关系因特雷想要发生性关系而陷入困境，而传统天主教徒布兰迪想让他等到结婚。
后来，在一次街头赛车聚会中，瑞奇受到了血族领袖费里斯的挑衅。多夫博伊为瑞奇辩护，挥舞着手枪，导致帮派之间发生争执。离开后，特雷和瑞奇被洛杉矶警察局巡逻队拦下。首席警官科菲是多年前对这起入室盗窃案做出反应的黑人警官。科菲用枪指着特雷的喉咙，威胁他。特雷心烦意乱地去了布兰迪家，在那里他精神崩溃了。在她安慰他之后，他们第一次发生了性行为。
第二天下午，瑞奇与多博伊打架，布伦达站在瑞奇一边，斥责多博伊。之后，布伦达请瑞奇去办事，特雷陪他去了附近的一家药店。他们离开后，瑞奇的SAT 成绩单上附有一封信结果。离开商店后，瑞奇和特雷看到费里斯和血族在四处行驶，于是抄近路避开他们，然后分头行动。当他们朝不同的方向走时，血族逼近了瑞奇，其中一人开枪打死了他。当多博伊看到汽车绕着街区转时，他意识到特雷和瑞奇有麻烦了，他对瑞奇的死感到悲痛欲绝。多夫博伊帮助特雷将瑞奇血迹斑斑的尸体抬回家。布伦达和沙妮丝感到悲痛欲绝，泪流满面，妇女们指责道博伊造成了枪击事件，而道博伊却未能安抚她们俩。后来，布伦达为瑞奇的测试结果哭泣。Ricky 获得了 710 分，足以获得他寻求的奖学金。
愤怒的其余男孩发誓要向血族报仇。愤怒发现特雷准备拿走他的枪，但说服他放弃复仇计划。然而，布兰迪和弗瑞斯发现特雷偷偷溜出去加入道博伊。后来，当这伙人开车绕城行驶时，特雷要求下车并回家。多夫博伊在一家快餐店找到了血族。当血族逃跑时，怪物用枪将他们击落。多博伊下了车，开枪射杀了费里斯和另一名受伤的帮派成员。那天晚上晚些时候，回到家后，弗瑞斯等待特雷。两人对视一眼，没有说话，走进卧室休息。
第二天早上，道博伊拜访了特雷，了解了特雷放弃帮派的原因。道博伊知道他将因杀死费里斯而面临报复，并接受了他犯罪生涯的后果。他质疑为什么美国媒体“不知道、不展示或不关心幕后发生的事情”。他说瑞奇死后他就没有兄弟了，但特雷拥抱了他，说他“还剩下一个兄弟”。
尾声显示瑞奇第二天被埋葬，道博伊两周后被谋杀，特雷后来和布兰迪一起在亚特兰大上大学。