一个漆黑的夜晚，私人侦探迈克在高速公路上遇到一个女孩拦车。这个女孩只穿着一件军用大衣，他把她接上了车。不久，他的车子发生了意外，冲出了路边。他在昏迷之中，听到了那个女孩被折磨致死。在被扔下悬崖大命不死后，他决心自己追踪那些凶手，而不顾重重的威胁和贿赂。在这个过程，他找到了很多离奇的线索，还有一位奇怪的女孩，最终面对一个致命的秘密。
迈克·哈默（Mike Hammer）是一位强硬的私家侦探，他在同事兼情人维尔达（Velda）的帮助下，通常致力于“小额离婚案件”。一天晚上，哈默突然被附近一家精神病院的逃亡者克里斯蒂娜逼停，克里斯蒂娜光着脚沿着马路奔跑，只穿了一件风衣。哈默载她一程。克里斯蒂娜要求他，无论发生什么，“记住我”，暗指克里斯蒂娜·罗塞蒂的一首诗。暴徒伏击了他们，汉默听到克里斯蒂娜在被折磨致死时尖叫着。随后，暴徒将汉默的车推下悬崖，车内装有克里斯蒂娜的尸体和昏迷不醒的汉默。
哈默在医院苏醒，维鲁达在他上方徘徊。他决定调查克里斯蒂娜的死因，认为这“一定与某件大事有关”。他从死者的公寓里取出一本诗集，大声朗读罗塞蒂的诗《记住》中的几行，同时试图弄清楚那是什么东西。
汉默去了莉莉·卡弗的公寓，她说她是克里斯蒂娜的室友。莉莉告诉哈默她躲藏起来并请求他保护她。她正在寻找一个神秘的盒子，她相信里面的东西价值不菲。汉默后来到达黑帮卡尔·埃维洛的豪华豪宅，他也在寻找盒子。哈默击退了埃维洛的两名追随者查理·马克斯和休格·斯莫豪斯，然后与埃维洛对峙，埃维洛最初对哈默的厚颜无耻印象深刻，并提出达成一项协议，但很快又撤回了提议。
汉默的朋友、汽车修理工尼克帮助拆除了汉默车内的炸弹，随后被谋杀。卡尔的暴徒绑架了哈默，并将他带到一座偏僻的海滨别墅，他们的另一位同伙 GE Soberin 博士（被揭露对谋杀克里斯蒂娜和尼克负有责任）在审讯他之前给他注射了喷妥钠 。
卡尔·埃维洛进来质问他，但一无所获。迈克成功地将一只手从绳索中解放出来。他喊了一声，卡尔回来了。他引诱卡尔过来并将他击晕。迈克假装是埃维洛并召唤糖来杀死迈克。糖糖进入黑暗的房间并刺伤了他的老板，他以为是迈克。迈克杀死了糖并逃跑了。他在好莱坞体育俱乐部的储物柜中找到了那个可疑的热盒子，烧伤了他的手臂，但当他向朋友墨菲中尉寻求帮助时，墨菲警告他不要走开，暗示这与绝密政府有关类似于曼哈顿计划的实验。
汉默回到海滨别墅。在他到达之前，莉莉和索伯林在一起，莉莉现在被揭露是一个名叫加布里埃尔的冒名顶替者。他们拿到了盒子，并将维尔达锁在卧室里。加布里埃尔射杀了索贝林，为自己夺回了盒子。索贝林在临终前劝说好奇心旺盛的加布里埃尔不要打开它。
当哈默走进房间时，加布里埃尔说“吻我，迈克”并开枪射杀了他。然后她打开盒子，盒子发出耀眼的光芒和刺耳的声音。加布里埃尔尖叫着并燃烧起来。受伤的哈默挣扎着站起来，寻找维鲁达。两人一起逃离着火的房子，互相帮助，沿着海滩到达大海，而房子在他们身后爆炸并被火焰吞噬。