布兰登 (Brandon) 是一位 15 岁的年轻人，他的梦想是一双新的 Air Jordan 鞋。在他拿到它们后不久，它们就被当地的一个盗贼偷走了，导致布兰登和他的两个朋友在奥克兰执行一项危险的任务来取回它们。
十五岁的布兰登（贾金·盖尔利饰）渴望一双有钱能买到的最新鲜的运动鞋，认为只要穿上它们就能帮助他摆脱贫穷、被异性忽视、被欺负的现实。每个人——甚至是他最好的朋友里科（克里斯托弗·迈耶饰）和阿尔伯特（克里斯托弗·乔丹·华莱士饰）。
他参观了当地一家商店，发现一双全新的鞋售价 350 美元。他通过用自己的积蓄和向街上的人们出售糖果来筹集资金。当他继续收集这笔钱时，他遇到了附近一个人，他的车里装满了“独家”耐克运动鞋。他向布兰登展示了这些东西，布兰登一听说价格是 150 美元，就抓住机会买下了它们。布兰登带着他的新黑红运动鞋回家，并期待穿上它们。第二天，他穿上了这双鞋，并向 Rico 和 Albert 展示了这双运动鞋，他们简直不敢相信他只花了 150 美元就买到了这双鞋。他向他们讲述了一个虚构的故事，并似乎说服了他们相信它。他们前往当地的篮球场，遇到了两个女孩，其中一个对布兰登感兴趣并邀请他稍后出去玩。
然而在回家的路上，他遇到了冷酷无情的歹徒弗拉科（科菲·斯里博饰）和他的手下。他们伙同布兰登在录音时殴打他，并偷走了他的运动鞋。布兰登最终因这些事件而感到沮丧，而里科和阿尔伯特则取笑他的损失，从而火上浇油，而他对此进行了报复。他发誓要拿回他的运动鞋，并和朋友们一起出发，希望找到弗拉科的下落。Flaco 是个坏消息，以至于每个人都警告 Brandon，让他把运动鞋扔掉，但 Brandon 宣称，“它们不仅仅是鞋子。它们是他妈的 J 鞋。” 他在公园里遇到了一名帮派成员，并向他扔了一个篮球，将该成员撞倒。他、里科和阿尔伯特离开，布兰登告诉成员警告弗拉科。马赫沙拉·阿里 (Mahershala Ali ) 告诉他，他不再过“那种”生活，他不会冒着生命危险，也不会因为一双鞋而重新进监狱。布兰登不满地离开，但从附近的卧室里拿走了叔叔的枪，自己动手解决问题。他与外面的堂兄弟交谈，他们向他保证，如果他们待得更久，他们肯定会遇到弗拉科。他们聚集到一所房子里吸食大麻、喝酒、吸毒。布兰登试图勾搭家里的一个女孩，但失败了，很快就和大家一起离开，希望最终能见到弗拉科。
与此同时，弗拉科欺负附近的另一个孩子并偷了他的耳机。他走向自己的车，将它们与布兰登的耐克运动鞋以及他偷来的其他一些东西一起放入后备箱。他回到家，把耐克运动鞋送给了儿子。弗拉科和他的儿子在篮球场打球，他的儿子穿着耐克运动鞋。然后有人看到他和他的帮派成员在家里吸毒并与女孩跳舞，而他的儿子在一旁看着。
最终，布兰登、里科和艾伯特通过欺骗弗拉科的儿子潜入了他的房子。布兰登设法抓住了他的运动鞋，但弗拉科看到了它们并试图拿回运动鞋。布兰登设法逃跑并抛弃了他的朋友。弗拉科抓住阿尔伯特并开始殴打他，但随后被里科击倒。两人逃跑了，一路上遇到了布兰登，他为拿回鞋子而幸灾乐祸。里科把他推到了栅栏上，让他意识到他们的生命处于危险之中，因为他为了一双运动鞋抛弃了他们所有人。他们留下布兰登独自一人，前往治疗艾伯特的伤口。
布兰登意识到自己的错误，前往马龙叔叔的家，并将枪留在他旁边。马龙叔叔告诉他“事情不是这样的。一旦你开始做某件事，你就必须坚持到底。” 他告诉布兰登保留枪，因为弗拉科肯定会追捕他。与此同时，弗拉科和他的儿子一起出现在电影开头布兰登所在的同一家商店里，并给儿子买了一双新运动鞋。在车上，他告诉儿子，他们正在追捕这双运动鞋，是为了教会他为自己挺身而出，不允许任何人得逞。
布兰登乘坐公共汽车旅行，看到另一个人穿着同样的运动鞋，意识到他的“独家”运动鞋根本不是真正的独家。他考虑到马龙叔叔之前的建议，将枪放入耐克鞋盒中并扔掉。他在篮球场遇见了里科和阿尔伯特，送给阿尔伯特一盒避孕套和里科一些果汁。他们警告他注意弗拉科。当他们走回家时，弗拉科发现了他们并追赶他们，他的儿子从后面追上。他把枪架在布兰登的脖子上，以教训他。布兰登用滑板把他撞倒，并连续踢他的脸，然后抓起枪放在他的脸附近。布兰登看着弗拉科的儿子，把枪扔到一边，决定不扣动扳机。弗拉科的儿子抓住了枪，拒绝把它交给弗拉科，这样他就不会谋杀布兰登并入狱。弗拉科醒来后，反复殴打布兰登，然后抓住他的儿子回家。
里科和阿尔伯特赶到并帮助布兰登行走。当他们帮助他时，他决定自己走路。他和朋友们慢慢地爬上台阶，终于面对了自己的恐惧，认识到了自己的优势，并为自己作为一个男人感到自豪。