由美国哥伦比亚影片公司出品，导演约翰．休斯顿。这是一部带有纪实色彩的影片，描写一个颓废的职业拳手比利和另一个年轻同伴如何试图东山再起，又如何失败未能如愿的故事。虽然影片的主人公是个拳击手，但影片所表现的并不是精彩的拳击场面，而是重点描写主人公的日常生活、希望、幻想和失败。影片所表现的内容以及主人翁令人同情的坎坷生涯，再加上由于运用了蓝光和棕色光而产生的朦胧效果，使这部影片具有强烈的感染力和独特的个性，而成为导演的重要作品之一。影片曾获奥斯卡最佳女主角提名。
比利·塔利 (Billy Tully) 是一名已过巅峰期的拳击手，他前往加利福尼亚州斯托克顿 (Stockton)的一家健身房恢复体形，并与他在那里遇到的 18 岁男孩厄尼·芒格 (Ernie Munger) 进行了一场拳击比赛。塔利看到了这名年轻人的潜力，建议芒格去找他的前教练兼教练鲁本。塔莉后来告诉好斗的酒鬼奥玛和她随和的男友厄尔，他对这个孩子印象有多深刻。受到新的启发，塔利决定重新开始拳击运动。
自从妻子离开塔利后，他的生活一团糟。他酗酒，无法保住工作，只能和民工一起采摘水果和蔬菜维持生计。他仍然指责鲁本在上一场比赛中处理不当。
厄尔入狱几个月后，塔莉尝试搬去与奥玛同住，但他们的关系并不稳固。
芒格输掉了他的第一场比赛，他的鼻子被打断，他在下一场比赛中也被击倒。由于孩子即将出生，他受到费耶的催婚，所以他为了几美元就到地里采摘水果。
在塔利复出的第一场比赛中，他的对手是一位名叫卢塞罗的强悍墨西哥拳击手，卢塞罗年事已高，而且承受着相当大的痛苦。在塔利被宣布获胜之前，他们互相击倒。当塔利发现他只能得到 100 美元时，他的庆祝很短暂，这导致他结束了与鲁本的业务关系。然后他回到奥玛的公寓并在那里找到了厄尔。厄尔仍在支付房租，他向他保证，酗酒的奥玛不想再与塔利有任何关系。
一天晚上，芒格打完一场比赛回家时，看到塔莉在街上喝醉了。芒格试图忽略他，但当塔利要求喝一杯时，他不情愿地同意喝咖啡。两个人坐下来喝酒，塔利环顾四周，所有的人现在似乎都处于不可逾越的距离。芒格说他需要离开，但塔莉请他留下来谈谈。芒格同意了，两人默默地坐在一起喝咖啡。