俄国诗人安德烈（奥列格·扬科夫斯基 Oleg Yankovsky 饰）在美丽的女翻译尤金伲亚（多美兹亚娜·佐丹奴 Domiziana Giordano 饰）的陪同下，一同前往意大利寻访一位十八世纪俄国作曲家的生活。他们一起走访充满宗教意象的乡村教堂，在一座有天然温泉的古老小镇停留。 此时他遇见了不被世人理解的疯人多米尼克（厄兰·约瑟夫森 Erland Josephson 饰），村民因为他早些年囚禁家人而认为他神经失常。可安德烈看到了多米尼克疯狂下的深意，并被他所吸引。同时他拒绝了性感的尤金伲亚的示爱。此时的安德烈，游走在支离破碎的现实与超现实的梦境中不能自拔。他对祖国的思念、与家人的分离……种种情愫混杂在一起，彼此纠缠，化为终生的乡愁。
本片获1983年戛纳电影节最佳导演奖，普通评审团奖，国际影评人费比西奖。
俄罗斯作家安德烈·戈尔恰科夫来到意大利研究18世纪俄罗斯作曲家帕维尔·索斯诺夫斯基（原型——马克西姆·别列佐夫斯基）的传记。翻译尤金妮亚带他来到托斯卡纳的一座修道院，那里有一幅皮耶罗·德拉·弗朗西斯卡的壁画，他一直梦想着看到它。然而，出于某种未知的原因，安德烈拒绝进入修道院。他思念祖国，思念家人，想回家，却不能回家。然后他们就去酒店了。
第二天早上，在水疗中心附近，安德烈遇到了当地疯狂的多梅尼科。法西斯主义崩溃后，这个人从精神病院出来，然后将他的家人关了七年，以将他们从世界末日中拯救出来。现在他隐居在一间破旧的房子里。安德烈希望再次见到他。多梅尼科与他分享了他的世界观，并声称数学家是错误的，1+1不等于2，而是大于1，并用两滴橄榄油证明了这一点。英雄们越走越近，每个人都被孤独感和他人的误解所折磨。多梅尼科向安德烈讲述了他的痴迷想法——拿着点燃的蜡烛穿过矿泉，从而拯救世界。
安德烈回到酒店，尤金妮亚试图引诱他，但没有成功。出于冒犯，她责备他的软弱，之后她离开了酒店。然后，她与未婚夫维托里奥一起前往罗马，但未婚夫维托里奥对她根本不感兴趣。
一段时间后，安德烈完成了他的研究，准备返回俄罗斯。尤金妮亚打电话给他，说她偶然遇见了多梅尼科，多梅尼科问安德烈是否履行了他的诺言。多梅尼科站在马可·奥勒留皇帝的骑马雕像上，发表了关于人类普遍兄弟情谊和对自然的热爱的演讲，关于需要回到人类偏离正确道路的那一刻。演讲结束时，应演奏《第九交响曲》，演讲者准备自焚。当多梅尼科自焚时，音乐变得混乱，交响乐开始演奏。
与此同时，安德烈来到一个干涸的水池边，试图拿着一根点燃的蜡烛从一端走到另一端。当他成功做到这一点时，他死于心脏病。
影片以一个具有象征意义的场景结束，安德烈和一只狗坐在一座木屋和一座中世纪意大利修道院的废墟前。