在美国西南部小镇黑岩，当地居民都有一个共通的秘密——他们在二战时虐待了日裔农夫。当一个外来的独臂人到镇上向人问问题时，便引起了人们的怀疑和恐慌。
1945 年末，独臂约翰·J·麦克里迪 (John J. Macreedy) 在加州偏僻的沙漠小村庄黑岩 (Black Rock) 下了火车。居民们立刻露出了疑虑，因为这是四年来火车第一次停在那里。麦克里迪表示他正在寻找一个名叫科莫科的人，随后几名当地男子变得充满敌意。电报员黑斯廷斯告诉他没有出租车。酒店前台服务员皮特·沃斯 (Pete Wirth) 声称他没有空房。赫克托·大卫威胁他。后来，雷诺·史密斯告诉麦克里迪，日裔美国人科莫科在二战期间被拘留。
麦克里迪拜访了当地治安官蒂姆·霍恩，但这位酗酒的执法人员却无能为力。兽医兼殡葬承办人维利医生建议麦克里迪立即离开城镇，但无意中得知科莫科已经死了。皮特的妹妹莉兹向麦克里迪租了一辆吉普车。他开车前往附近的奥多比公寓，在那里他发现一片宅基地被烧毁，附近还长着野花。当麦克里迪开车回来时，科利·特林布尔试图把他赶出公路。麦克里迪试图离开小镇，但莉兹早些时候与史密斯对质，拒绝再次向他租吉普车。当史密斯询问他失去的左臂时，麦克里迪透露他是在意大利的战斗中失去的。。麦克里迪说，科莫科遗址的野花让他怀疑那里埋着一具尸体。史密斯透露他是恶毒的反日分子；日本袭击珍珠港后的第二天，他试图入伍参军，但体检未通过。
麦克里迪试图给州警察打电话，但皮特拒绝接听电话。维利医生承认四年前发生了一些可怕的事情，但史密斯让每个人都不敢公开谈论这件事。维利向麦克里迪提供了他的旧灵车离开城镇，但赫克托阻止了它。麦克里迪写了一封电报交给州警察并将其交给黑斯廷斯。麦克里迪去了餐馆，特林布尔与他发生了争斗，但麦克里迪虽然残疾，但通过武术轻松击败了特林布尔。麦克里迪质问史密斯并指责他在其他人的帮助下杀死了科莫科。黑斯廷斯到达并试图给史密斯一张纸，但麦克里迪从史密斯手中夺走了它。这是他未发出的电报。麦克里迪和维利告诉黑斯廷斯，他违反了法律，并要求霍恩采取行动。霍恩站起来逮捕黑斯廷斯，但史密斯从霍恩的衬衫上扯下治安官的徽章，并将其别在赫克托身上，赫克托漫不经心地撕掉了电报。
史密斯和赫克托离开后，麦克里迪透露，失去手臂让他陷入自怜之中，但特林布尔试图杀死他，让他重新焕发了活力。麦克里迪最终透露，科莫科的儿子在战斗中（与第 442 步兵团一起）为了救他的命而牺牲。麦克里迪来到镇上，打算将男子奖章授予科莫科。麦克里迪得知老科莫科从史密斯那里租了一些农田，史密斯确信那里没有水。小莫子挖了一口井并找到了水。史密斯被拒绝服兵役后，他和其他人开始喝酒，然后决定吓唬科莫科。老人把自己关在家里，但这些人却放火烧了房子。当科莫科着火时，史密斯开枪打死了他。
博士和皮特请莉兹帮助麦克里迪在黑暗的掩护下逃脱。赫克托在酒店外站岗；皮特引诱他进入办公室，维利医生把他打昏。莉兹开车送麦克里迪出城，但在阿多比公寓停了下来。麦克里迪意识到自己被陷害了。当史密斯开始向他开枪时，麦克里迪躲在吉普车后面。莉兹不顾麦克里迪的警告，冲向史密斯。史密斯告诉她，她必须和他的其他同伙一起死。当她逃跑时，史密斯从背后开枪射击了她。麦克里迪找到一个瓶子，将吉普车油箱中的汽油注入其中，制成莫洛托夫鸡尾酒。当史密斯爬下来进行更好的射击时，麦克里迪将燃烧弹扔到一块巨石上，导致史密斯着火。麦克里迪带着史密斯和莉兹的尸体开车回城。州警察被传唤并逮捕了几人，其中包括史密斯和皮特。当麦克里迪离开小镇时，维利医生请求科莫科获得奖章，以帮助黑岩从这一事件中恢复过来。麦克里迪在上火车前把它交给了维利医生。