纽约的中国城，华人黑帮林立。华人警官陈力（周润发饰）依靠勾结黑帮势力、平衡各帮间谍利益关系而战绩彪炳，步步高升。然而这平静的一切却忽然被打破了。中国城内新来了一帮主要成员来自福建的黑帮分子，自称“龙帮”。他们和旧有的帮派之间展开了激烈的地盘争夺战，愈演愈烈，即使陈力也无法出面摆平。这种局面引起了纽约警局的注意，派出了年轻有为的警官丹尼（马克•沃尔伯格MarkWahlberg饰）调查中国城的黑帮。当各派黑帮贿赂正直的丹尼失败后，他们决定除掉他。左右为难的陈力，会眼睁睁看着自己的同伴遇害吗？
纽约警察局中尉尼克·陈（Nick Chen）是亚洲帮派小组的负责人。他的工作是维护唐人街的和平，避免同丰慈善会堂和福建龙帮街头帮派之间爆发地盘之争。问题变得更加复杂，因为他也是黄班尼叔叔和他的副手亨利·李领导下的唐氏家族的线人。唐人街发生爆炸事件后，陈不情愿地与丹尼·华莱士合作，但丹尼·华莱士并不知道陈的腐败行为。丹尼还被内政部秘密指派监视陈。丹尼向陈和亚洲帮派撒谎，声称他接受这份工作是为了快速获得侦探盾牌。
在警方突袭一家福建妓院时，陈救了华莱士的命。华莱士知道自己的生命现在掌握在陈手中，他发起了一次缉毒行动，却不知道一名联邦调查局卧底特工参与其中。华莱士因干扰正在进行的调查而受到联邦调查局的斥责后，被介绍给李。李讨论了在本尼叔叔允许的情况下，在汤的工资单上再增加一名警察到 AGU 的潜在价值。本尼向华莱士通风报信，引诱他加入地下卖淫团伙。华莱士因英勇而受到嘉奖，但陈现在怀疑华莱士正在为唐氏帮工作。
华莱士和陈无意中相遇，他们最初对彼此的信任被抛弃，李的意图也受到质疑。陈讨厌福建人，但他和丹尼都不知道李正在与他们的领导人鲍比·武（Bobby Vu）结成伙伴关系。李和武都知道他们的毒品行动中有一名联邦调查局特工卧底，并决定杀死他。
在监视一次贩毒行动时，华莱士和陈目睹了与唐的一个暗杀小组的暴力对抗，导致陈因搞砸了联邦调查局的调查而受到斥责。事件发生后，华莱士和陈都发誓，在没有先与对方交谈的情况下，不会与联邦调查局交谈。联邦调查局查明了华莱士加入 AGU 的真正原因，并威胁要揭露他，除非他愿意监视陈。当陈的一名线人目击武刺杀本尼叔叔时，陈向地方检察官发出警报，后者打算起诉RICO领导下的唐氏家族。地方检察官、联邦调查局以及华莱士和陈都决定要当场抓获 Vu，并决定推迟逮捕。
李选择提醒陈华莱士的真实身份和工作。在夜间行动中，陈愤怒地拔枪指着华莱士。华莱士与陈推理，两人与龙族战斗，杀死了大部分龙族。陈将华莱士推开，并被武开枪打死。华莱士随后向 Vu 开枪。在医院期间，华莱士拒绝撤回他最初的声明，即陈是一位好警察。随后，华莱士领导逮捕了李。随后，陈与华莱士一起参加了英雄葬礼。