主人公是一个叫戴维·曼恩（丹尼斯·韦弗 Dennis Weaver 饰）的中年男人，这天他在空无一人的州际公路上独自驾车。随后一辆大卡车出现了，挡在戴维前面，他毫不客气地超过对方。而后两车在公路上互相超了对方的车，一开始戴维还气冲冲地想超过对方走在前面，后来他却发现大卡车司机像发疯一样想置他于死地。他只好停下来，在路边餐厅整顿一下准备继续上路，发现那辆形如鬼魅的大卡车停在外面，戴维甚至不知道司机是谁。随后大卡车一直追逐着戴维，他想尽办法也甩不掉这辆大卡车，他只好与这辆如影随形的卡车展开决斗…… 本片是斯皮尔伯格的处女作，在美国获得了艾美奖最佳音效剪辑，斯皮尔伯格也因此片获得了拍摄《大白鲨》的机会。
中年推销员大卫·曼驾驶普利茅斯英勇 轿车出差，在莫哈韦沙漠中遇到一辆破旧的旧 油罐车缓慢行驶。曼恩超越了卡车，但卡车加速了，从他身边呼啸而过，然后又恢复缓慢行驶。当曼恩再次超越它时，卡车鸣响了喇叭。曼把车开进加油站，卡车停在他旁边。曼恩给妻子打电话，妻子因前一天晚上的争吵而对他感到不满。车站工作人员告诉曼，他需要一根新的散热器软管，但曼对此嗤之以鼻，认为工作人员试图向他出售不必要的更换零件。
回到路上，卡车追上并超越了曼，然后每次他试图超越时都挡住了他的路。司机这样嘲笑曼恩一段时间后，挥手让他过去，导致曼恩差点与一辆迎面驶来的汽车正面相撞。曼恩终于在高速公路旁一个未铺砌的道岔上超越了卡车，然后看了一眼后窗，挥了挥手。卡车短暂地减速，但随后开始以越来越高的速度追随曼恩的汽车。动力不足的普利茅斯几乎无法保持在卡车的前面。曼恩的车突然转向路边，失去控制，卡车继续沿路 行驶，侧身撞到一家乡村小餐馆对面的栅栏上。
曼走进餐厅让自己平静下来。从洗手间回来后，他看到卡车停在外面。他研究了顾客，发现其中一位穿着与卡车司机相似的靴子，并与他对峙。困惑和冒犯的顾客攻击了曼，然后乘坐另一辆卡车离开。油罐车稍后离开，表明其司机从未进入餐厅。
曼恩继续开车后，被一辆发动机过热的校车司机拦了下来。在用汽车推动公交车的过程中，前保险杠被公交车后保险杠夹住了。卡车出现在路边的隧道中，曼恩惊慌失措。他和公交车司机解救了他的车，卡车到达后曼恩逃跑了，并帮助将满载孩子的校车推到了路上。
曼在一个铁路道口停下来，等待南太平洋货运列车通过。卡车从后面出现，将曼的车推向迎面而来的火车。曼踩下刹车并换入倒车档。火车一经过，曼就加大油门，穿过铁轨，冲出道路。卡车继续沿着路行驶，曼慢慢地跟在后面。
为了拉开自己和卡车之间的距离，曼恩以非常悠闲的速度行驶，而其他司机则从他身边经过。他再次遇到了卡车，卡车已经停在路边等着他。卡车在他面前停了下来，并开始再次与他对抗。
曼恩在这辆缓慢行驶的卡车后面，在“莎莉蛇蛇”加油站停下来，这是一个路边动物景点，主要由响尾蛇组成。卡车继续沿路行驶了一小段距离，然后靠边停车。曼恩通过车站外的付费电话报了警。然而，在打电话期间，卡车返回并撞上电话亭，将其摧毁。曼险些逃脱，并在动物景点周围被卡车追赶，卡车撞翻了几个装有响尾蛇、狼蛛和鬣蜥的笼子。曼恩能够钻进他的车并加速离开。在拐角处，他把车驶离公路，当卡车驶过时，他躲在铁轨附近的路堤后面。
曼恩再次尝试拉开他和卡车之间的距离，并决定至少等待一个小时才能继续驾驶。他坐在车里睡着了，却被一列驶过的货运火车的喇叭声吓了一跳，他最初认为那是卡车司机的喇叭。他笑了笑，再次出发，但卡车已经在几英里外等着他了。曼猛踩刹车并停下来检查卡车。他的车差点被一辆路过的旅行车撞到，旅行车突然转向避开他，然后平安地从卡车旁边经过。曼恩随后试图超速驶过卡车，但卡车横穿马路，挡住了他的去路。曼恩下了车，靠近卡车，但卡车又移动了一小段距离，然后又停了下来。曼恩向一对驾车赶到现场的老年夫妇寻求帮助，但当卡车高速倒车时，他们很快就离开了。卡车倒车到距曼恩汽车仅几英寸的地方，在那里停留了一会儿，然后开走了。曼恩决心反击，回到自己的车里，疾驰而过卡车，卡车再次开始追赶他。他相信自己能跑得比卡车快，于是他踩下了油门。曼恩转向一辆看似警车的车，却发现这辆车属于一家害虫防治公司。他继续沿着山路行驶，意识到卡车将无法跟上他的速度。他相信自己能跑得比卡车快，于是他踩下了油门。曼恩转向一辆看似警车的车，却发现这辆车属于一家害虫防治公司。他继续沿着山路行驶，意识到卡车将无法跟上他的速度。他相信自己能跑得比卡车快，于是他踩下了油门。曼恩转向一辆看似警车的车，却发现这辆车属于一家害虫防治公司。他继续沿着山路行驶，意识到卡车将无法跟上他的速度。等级. 突然，曼恩汽车上的散热器软管破裂，导致紧张的发动机过热并开始出现故障。随着卡车越来越近，他失去了速度，但他还是成功到达了山顶。然后，他以空挡滑行下坡，卡车紧随其后。在山脚下，曼恩旋转并侧身撞到悬崖壁上。他能够重新启动汽车，勉强逃脱被卡车碾压的危险。
曼恩沿着一条土路开到峡谷边缘，卡车紧追不舍。他把车转向迎面而来的卡车；曼恩用公文包猛踩油门，将车开向迎面而来的卡车，在最后一刻跳了出来。卡车撞上汽车，汽车起火，遮蔽了卡车司机的视线。将燃烧的汽车推下悬崖，卡车坠入峡谷。曼为自己的胜利感到高兴。卡车驾驶室内有血迹。曼恩因苦难而精疲力尽，他坐在悬崖边。太阳落山时，他把鹅卵石扔到残骸上。