加州沙漠的甜水监狱，在一群疯狂的犯人观众之中，监狱拳王蒙罗•哈金（韦斯利•斯奈普斯WesleySnipes饰）再一次击败了他的对手。哈金曾是一名拳手，因杀人被判终身监禁，他凭借出色的拳击技术，在监狱之间的拳击联赛中蝉联十年冠军。此时，重量级拳击冠军“冰人”乔治•钱伯斯（文•瑞姆斯VingRhames饰）因强奸罪被起诉，被收押在甜水监狱。监狱众人认为蒙罗和冰人之间必有一战，阅拳手无数的狱中拳赛安排者——雷顿开始筹划两人的比赛。冰人坚称自己并未犯罪，利用自己拳王的影响力在狱中向监狱长施压，同时不忘挑衅蒙罗这种他根本看不上眼的狱中拳手。蒙罗在和冰人的对峙中尽落下风，早早就被监狱方面关入了单人牢房，二人的决战，似乎已不可避免……
重量级拳击冠军“冰人”乔治·钱伯斯被判犯有强奸罪，并被判入沙漠中的一所新监狱甜水监狱。这个戒备森严的设施里住满了惯犯。浮夸而暴躁的钱伯斯不了解监狱的运作方式及其独特的等级制度，他试图向囚犯们展示他作为冠军拳击手的地位。
战俘营的围墙内举办着一场引人入胜的比赛，赌博集团借此蓬勃发展。犯罪分子在拳击比赛中进行格斗，规则非常宽松，因此对于犯罪集团而言，这是一项非常容易上瘾且利润丰厚的冒险活动。监狱中最受欢迎的拳击手是斯威特沃特的不败门罗·“无可争议”·哈钦，在钱伯斯在食堂与他打架后，他最终被单独监禁。回顾哈钦自己的拳击生涯，他因殴打一名与女友上床的男子而被判处终身监禁，不得假释。
被监禁的黑帮老大里普斯坦察觉到人们对这位重量级拳王的仇恨正在酝酿，他在谦虚的哈钦和自大的钱伯斯之间的比赛中看到了潜力。终生拳击迷里普斯坦提议进行一场比赛，典狱长利普斯科姆被劝说不予理睬。
当所有的安排都安排妥当后，一场万众期待的战斗之夜来临了。钱伯斯两次击倒哈钦（根据伦敦擂台规则，每次击倒都算作一轮结束，因为拳击手只有 60 秒的时间站起来。）在第三回合，哈钦发起反击，将钱伯斯击倒在地。这是他职业生涯中的第一次，让囚犯们陷入疯狂。最终，哈钦在第四回合正式KO了钱伯斯，成为无可争议的冠军。
里普斯坦的墨西哥助理用旁白的声音透露，里普斯坦在战斗三周后去世，但在他的遗嘱中，他给他留下了 200 万美元。钱伯斯获得假释，哈钦为在外面过着困难的妹妹收到了钱。
据透露，钱伯斯和他的经纪人否认曾与哈钦发生过争吵，并称这一切都是谣言。几个月后，钱伯斯重新赢得了世界重量级冠军。整个牢房里的人都观看了电视转播的比赛，在听到钱伯斯被加冕为“无可争议的”世界重量级冠军后，大家欢声笑语，为门罗的名字欢呼。