一名议员被暗杀，凶手也当场死亡，3年后，当时的目击者陆续“正常”地死去，华伦·比提饰演的记者起初不以为然，但很快他也陷入危险中…… 本片是部70年代政治题材的影片，它让我们一睹了政治权力之争的幕后玄机，全片气氛控制极好，情节扣人心弦，结尾更是出人意料。华伦·比提荣获1992年金球奖最佳男演员。
在西雅图的太空针塔，电视记者李·卡特目睹了总统候选人查尔斯·卡罗尔被暗杀的过程。国会委员会的一项调查将此次袭击归咎于一名嫌疑人，该嫌疑人随后被杀。
三年后，卡特拜访了前男友乔·弗雷迪，一名调查报记者。她告诉他，暗杀事件的六名目击者已经死亡，她担心自己会是下一个。不久之后，卡特被发现因吸毒过量死亡。
弗雷迪因无视卡特的请求而感到内疚，他前往萨尔蒙泰尔小镇调查卡罗尔遇刺案的另一名目击者亚瑟·布里奇斯法官的溺水身亡事件。当地治安官威克向弗雷迪提供帮助，并护送他到一座大水坝，布里奇斯在那里遭遇了他的命运。当大坝的闸门打开时，威克拔出枪指着弗雷迪。
一场混战后，弗雷迪逃离了水坝工地，并霸占了威克的警车前往治安官的家，在那里他发现了来自视差公司（一个招募“安全”人员的组织）的文件。后来，弗雷迪联系了当地的一位心理学教授，他评估了威克办公桌上的视差人格测试。他认为这是一项识别精神病患者的分析检查。
卡罗尔的助手奥斯汀·塔克同意会见弗拉迪。塔克在他的帆船上透露，自从卡罗尔被刺杀以来，曾有过两次企图刺杀他的事件。不久之后，一枚炸弹爆炸，船上的所有人都死了，除了弗雷迪，他游上岸去联系他的编辑。他告诉他，他希望公众相信他在爆炸中死亡，这样他就可以用化名申请视差。
几天后，Parallax 官员 Jack Younger 联系 Frady，告诉他 Parallax 已接受他接受培训。在他第一次访问该公司的洛杉矶总部时，当他观看一系列剪辑得令人不安的静态图片的蒙太奇时，他的肺部反应被测量出来，这些图片将亲美和反美的态度并列在一起。离开办公室后，弗雷迪跟踪一名视差特工前往洛杉矶国际机场，该特工在那里安排在一架客机上安放炸弹。
弗雷迪登上了飞机，发现了一位雄心勃勃的参议员，他和命运多舛的卡罗尔一样，现在正在考虑竞选总统。飞机起飞后，弗拉迪偷偷地在餐巾纸上写下“机上有炸弹”。他把它塞到饮料服务车上，被空姐发现了。飞机返回洛杉矶，在炸弹爆炸前让乘客安全下机。
回到自己的公寓后，弗雷迪与雅戈尔对质，询问他的假不在场证据，但弗雷迪设法用另一个虚假身份安抚雅戈尔。随后，在报社，弗拉迪的编辑听到了弗拉迪和扬格之间的谈话录音。然后他将其与其他录音一起放入信封中。当天晚上，他被飞机破坏者毒死，录音也随之消失。
弗雷迪返回视差总部，及时进入礼堂观看另一位总统候选人、参议员乔治·哈蒙德的政治集会彩排。当哈蒙德驾驶高尔夫球车穿过礼堂地板时，弗雷迪躲在竞技场的走道上。排练结束时，一名看不见的狙击手射杀了哈蒙德，引起了混乱。
弗雷迪意识到自己被当作替罪羊时已经太晚了。他试图逃跑但被杀。六个月后，国会调查委员会报告称，弗雷迪是一个偏执狂，出于一种被误导的爱国主义意识，独自杀害了哈蒙德。