哈勒尔（马克斯·冯·叙多夫 Max von Sydow 饰）是一名作家，愤世嫉俗的他非常看不惯当代社会的很多生活习惯，无法融入社会的他常常把自己锁在家中闭门不出，在孤独和黑暗里，哈勒尔的精神来到了崩溃的边缘。一天，在机缘巧合之下，哈勒尔读了一本名叫《评荒原狼》的书，书中所写的内容令他醍醐灌顶，他觉得这本书简直就是为了他量身定制的。
一次偶然中，哈勒尔解释了酒吧女郎赫尔米娜，在她的介绍之下，又认识了音乐人帕布洛和女孩玛利亚（多米妮克·桑达 Dominique Sanda 饰）。当哈勒尔发现赫尔米娜和帕布洛有一腿后，嫉妒的趋势之下，失去理智的哈勒尔杀死了赫尔米娜。
这部电影花了七年复杂的前期制作时间，因为它的制片人梅尔文·阿布纳·菲什曼（Melvin Abner Fishman）和理查德·赫兰（荣格和炼金术的学生）希望这部电影成为“第一部荣格电影” [2]，并与黑塞家族建立了关系这使得这本书的电影版权得以发行。赫兰德筹集了资金。
导演米开朗基罗·安东尼奥尼和约翰·弗兰肯海默以及演员詹姆斯·科伯恩都被认为将执导这部电影。最终，这部电影由编剧弗莱德·海恩斯执导。[2]
尽管沃尔特·马修、杰克·莱蒙和蒂莫西·利里都被提议扮演哈利·哈勒的主要角色，但这个角色最终还是由马克斯·冯·西多担任。虽然这部电影是用英语拍摄的，但主要演员都不是以英语为母语的。
《荒原狼》在瑞士巴塞尔、德国威斯巴登和德国汉堡工作室拍摄。[1]
最后，完成的电影的版权完全交给了其金融家彼得·斯普拉格(Peter Sprague)。随之而来的是一场“营销灾难”，其中包括印刷品的颜色不正确。几十年来，除了在艺术电影院短暂放映外，这部电影很少被人看到。
在战后的欧洲资产阶级圈子里，还有什么可以拯救现代人呢？哈利·哈勒（Harry Haller）是一位孤独的知识分子，他一生都害怕自己作为人类和野兽的双重本性。他决定在自己 50 岁生日那天死去，很快就到了。神秘的赫尔米娜将他从唯我论中拯救出来，她带他跳舞，向他介绍了爵士乐和美丽而异想天开的玛丽亚，并引导他进入魔术剧院的幻觉，这似乎将他带入地狱。幽默、罪恶和嘲笑能带来救赎吗？