讲述卡罗尔、莫里斯和马科斯三个好朋友办工厂梦的过程，真实冷静的展示了波兰资本主义初期残酷的社会画卷。
卡罗尔·博罗维茨基（丹尼尔·奥尔布里奇斯基 饰）是一位年轻的波兰贵族，是布霍尔茨纺织厂的管理工程师。他对自己的事业追求冷酷无情，并且对自己经济拮据的家庭的悠久传统漠不关心。他计划在朋友马克斯·鲍姆（ Andrzej Seweryn 饰）和莫里茨·韦尔特（沃伊切赫·普佐尼亚克 饰）的帮助下建立自己的工厂。马克斯·鲍姆是一位德国人，也是一家旧手摇纺织机工厂的继承人，而莫里茨·韦尔特则是一位独立的犹太商人。博罗维茨基与另一位纺织巨头的妻子露西·扎克（卡琳娜·杰德鲁西克 饰）的恋情，让他提前获知了棉花关税的变化，并帮助韦尔特在汉堡期货市场上大赚了一笔。。然而，必须找到更多的钱，所以三个角色都放下了骄傲来筹集必要的资金。
工厂开业当天，博罗维茨基不得不向嫉妒的丈夫否认他与扎克妻子的婚外情，而丈夫本身就是犹太人，他让他对着一个神圣的天主教物体发誓。博罗维茨基随后陪伴露西流亡到柏林。然而，扎克派了一名助手去监视他的妻子；他证实了这件事并通知了扎克，扎克烧毁了博罗维茨基全新的、没有保险的工厂来报复博罗维茨基。博罗维茨基和他的朋友们失去了他们努力争取的一切。
这部电影快进了几年。博罗维茨基通过与富有的女继承人玛达·穆勒结婚而恢复了经济，并拥有自己的工厂。他的工厂受到工人罢工的威胁。博罗维茨基被迫决定是否向罢工和示威的工人开枪，他们向博罗维茨基和其他人聚集的房间扔了一块石头。一位同事提醒他，改变自己的方式永远不会太晚。博罗维茨基从来没有对下属表现出人类的同情心，但他还是授权警察开枪。