该剧以1921年中国共产党成立至1949年新中国建立这一波澜壮阔的历史时期为主要故事背景，以党的一大代表和诸多早期中国共产党人为主要线索人物，讲述了早期共产党人历经数十年艰难曲折，上下求索、敢于担当、坚守初心、前仆后继，塑造了以李大钊、毛泽东、周恩来、蔡和森、瞿秋白等早期共产党员为代表的光辉英雄群像，讴歌了中国共产党人在争取民族独立、人民解放的革命斗争中矢志不渝、以生命坚守践行初心和理想的崇高信仰和献身精神。

五四运动爆发后，李大钊、陈独秀等人探讨中国的危局和出路，提出用马克思主义拯救中国的主张。中共一大在南湖游船上召开，毛泽东等十三位代表怀揣改造中国的共同目标走到了一起，会后各奔东西，像一把种子撒向中国广袤的土地。随后，周恩来、蔡和森、向警予、瞿秋白等相继成为党的领导骨干。以毛泽东为主要代表的早期中国共产党人，始终坚持初心，历经数十年艰难曲折，前仆后继，浴血奋战，终于在1949年10月1日登上北京天安门城楼，举行新中国开国大典。该剧刻画了早期中国共产党人的群体形象，展示了中国共产党的百年奋斗史和红色精神谱 [1] 。

从鸦片战争到二十世纪初叶，中国受列强凌辱，战事频仍，山河破碎，民不聊生。国家的出路究竟在哪里？1919年5月4日，在俄国十月革命的影响下，一场由争夺国家主权而引发的反帝反封建运动在北京轰轰烈烈爆发了。北大学生领袖张国焘因组织学生上街游行而遭逮抓，从混乱中跑出的刘仁静、包惠僧等人匆忙往北大文科学长陈独秀家报信，被陈独秀指责该跟着张国焘去蹲监狱才对。陈独秀随即写下《告北京市民书》四处散发，同遭逮抓，李大钊、胡适等发动全国上下声援。与此同时，著名教育家、无政府主义传播者吴稚晖从法国到达上海组织勤工俭学运动，陈独秀儿子陈延年、陈乔年前往拜访，向吴稚晖寻求赴法勤工俭学资助，吴稚晖表面上看起来对陈氏父子的关系不满，实际上却觉得陈延年暗合自己无政府主义的脾性，答应资助兄弟二人赴法。