真实历史改编，揭开不为人知的种族灭绝真相，关于爱与荣耀，抗争与求生的壮烈篇章。二战前夕，随着史达林的共产野心扩大，推行了农业集体化的行动，造成了乌克兰出现严重的饥荒。一名年轻的画家尤里(麦斯艾朗饰演)在饥荒、监禁和酷刑的环境下奋力求生，试图从这场“饥饿屠杀”中拯救他青梅竹马的爱人娜塔卡(萨曼莎巴克斯饰演)。在这个悲惨的时期，尤里逃出苏联监狱，加入反抗布尔什维克派的行动，奋力一搏，为了再见娜塔卡一面，也为了乌克兰的自由而战。
乌克兰哥萨克人伊万·卡恰努克 (Ivan Kachanuik) 在乌克兰中部斯米拉郊区切尔卡希纳 (Cherkashyna) 的小麦和向日葵种植园保卫家人 。
多年后，1932 年，伊万的艺术家孙子尤里与青梅竹马的纳塔卡结婚，并在基辅艺术学院学习。他的家人是独立的哥萨克农民，“ kurkuli ”。他们以谷物、向日葵和其他农作物为生，直到约瑟夫·斯大林的集体化运动派出庞大的布尔什维克红军征用了乌克兰 90% 的收成。
国家艺术学院被迫用共产主义导师取代艺术导师，这些导师审查尤里等人的艺术，谴责其表达乌克兰文化身份的反苏联行为。尤里厌恶地冲了出去。
在一家酒吧里为一位自杀的朋友举行的悼念活动中，一名半醉的苏联上尉侮辱了乌克兰的民间传说、音乐、歌曲和舞蹈，并引发了一场打斗，尤里出于自卫刺伤了上尉。这位来自斯米拉的梦幻浪漫艺术家最终被捕，并与富农农民、各种乌克兰民族主义者以及其他被斯大林视为“人民敌人”的人一起关押在残酷的苏联监狱中。尤里每天都在牢房里挣扎，目睹着铁栅栏外每天发生的大规模处决，因为他知道自己可能是其中之一。几周后，虐待狂监狱政委主任梅德韦杰夫要求尤里画自己的肖像，以换取更多食物并挽救他的生命，但尤里感觉到，一旦肖像完成，主任就会处决他。在他们第二次开会时，
与此同时，在哥萨克农庄斯米拉，尤里的妻子纳塔卡和家人正忍受着农场主任谢尔盖·科利佐夫政委的恐惧，后者试图强奸她，并用食物作为武器来控制她，但纳塔卡用野生蘑菇在他的罗宋汤里下了毒。谢尔盖最终出面寻找纳塔卡，她逃离了现场，加入了其他农妇的行列。她勇敢地计划了一场叛乱，结果适得其反，以为谢尔盖已经死了，他们被谢尔盖的命令所制服，要求他进攻布尔什维克并镇压农民妇女起义。尤里的家人和村民被关押在当地的教堂里，现在教堂变成了他们自己的酷刑室和牢房。
在基辅北部森林中，尤里遭到布尔什维克警察和士兵的追捕时，尤里遇到了一个饥饿绝望的男孩，名叫卢布科，卢布科请求尤里帮助他生存，而尤里则提供帮助，穿过森林前往通往斯米拉的牧牛火车车站。当天晚上，乌克兰哥萨克支队 Holodny Yar（冷峡谷）会合到了他们的营地。他们计划对布尔什维克发动攻击，并在第二天早上与布尔什维克加特林枪炮镇压起义进行了一场血腥战斗。双方伤亡惨重。
尤里和卢布科幸存下来，并偷偷登上满载饥饿的乌克兰尸体的运牛火车，继续前往斯米拉的旅程。他们目睹乌克兰同胞在路边和坑里遭受大规模饥饿和死亡。在斯米拉附近，他们劫持了一辆满载的苏联谷物卡车，车上富有同情心的布尔什维克士兵司机加入了尤里的救援任务，为陷入困境的艺术家战士家庭和邻近的村民带来了谷物。
尤里、纳塔尔卡和卢布科逃脱，其他家庭成员挨饿或被科利佐夫的军队谋杀。他们被追上另一列运载乌克兰尸体的运牛车，准备被扔进火坑，然后跳下火车，被追到苏联边境，寒冷湍急的兹布鲁赫河。他们在水下躲避子弹，穿越波兰控制的乌克兰西部，到达利沃夫市，希望得到神父安德烈·谢普蒂茨基的帮助，用乌克兰广阔肥沃的牧场换取加拿大马尼托巴省的大草原。