迪克•爱克兰德（克里斯蒂安•贝尔ChristianBale饰）曾是著名的拳手，却因染上毒瘾，萎靡不振。HBO来拍他的纪录片，忠实地记录了他的生活。迪克把拳击梦寄托在弟弟米奇•沃德（马克•沃尔伯格MarkWahlberg饰）身上，甘心陪练，而母亲爱丽丝（梅丽莎•里奥MelissaLeo饰）则充当经纪人。米奇曾是金手套选手，但现在只是建筑工人，为了复出而刻苦训练。某天，米奇与莎琳（艾米•亚当斯AmyAdams饰）一见钟情。在ESPN的撮合下，米奇与比他重20磅的选手比赛，惨败。在悲愤与无助中，是莎琳劝慰了他，两人开始交往。但家人极为反对。这时，迪克为了给米奇筹钱冒充警察收费被捕入狱，还连累了米奇。从此，兄弟反目，家人支持迪克，莎琳支持弟弟。这个局面一直僵持，直到米奇重新比赛才发生转机……克里斯蒂安•贝尔与梅丽莎•里奥凭借本片分获奥斯卡最佳男、女配角奖。
米基·沃德（Micky Ward）是来自马萨诸塞州洛厄尔的美国次中量级拳击手。在母亲爱丽丝·沃德 (Alice Ward) 的管理下，在同父异母的哥哥迪基·埃克伦德 ( Dicky Eklund)的训练下，米奇成为了其他拳击手在上升过程中被击败的“垫脚石”。迪基是一名前拳击手，他的成功顶峰是在 1978 年与舒格·雷·伦纳德 (Sugar Ray Leonard)一起完成长距离比赛，现在他对强效可卡因上瘾了。他正在拍摄一部HBO纪录片，他认为这部纪录片是关于他的“东山再起”的。
在大西洋城的一场底牌比赛当晚，米奇的原定对手萨乌尔·曼比生病了，迈克·芒金找到了替补，他比米奇重了20磅，这在职业拳击中是一个巨大的差异，构成了两到三个重量级。尽管米奇有所保留，他的母亲和兄弟还是同意了，这样他们就可以拿到钱包，并告诉米奇战斗机已经变形并且环锈了。他们到达比赛现场，发现替补拳手实际上已做好战斗准备，并且状态最佳，并彻底击败了米奇。米奇与世隔绝，并与夏琳·弗莱明建立了关系，夏琳·弗莱明是一名前大学运动员，后来退学并成为一名调酒师。
几周后，爱丽丝为米奇安排了另一场战斗，但米奇担心结果会一样。他的母亲和七个姐妹指责夏琳缺乏动力。米奇提到他收到了一份在拉斯维加斯训练的邀请，但迪基说他会匹配这个邀请，这样他就可以继续训练并与家人一起工作。然后，迪基试图通过让女友冒充妓女来赚钱，然后，一旦她接了一位客户，他就冒充警察窃取客户的钱。这件事被真正的警察挫败了，迪基在与他们的追逐和打斗后被捕。米奇试图阻止警察殴打他的兄弟，一名警察在逮捕他之前残忍地打断了他的手。在他们的提审中，米奇被释放，但迪基被送进监狱。米奇洗掉了迪基的手。
HBO 纪录片播出当晚，迪基的家人和狱中的迪基本人都惊恐地发现这部纪录片的名字叫《美国裂缝》并描述了毒品成瘾如何毁掉了迪基的事业和生活。迪基开始训练并试图在监狱里过上正常的生活。米奇被他的父亲引诱回到拳击场，他的父亲认为爱丽丝和他的继子迪基对他的职业生涯造成了不好的影响，对他的职业生涯造成的损害大于好处。训练团队的其他成员和新任经理萨尔·拉纳诺说服米奇重返拳击场，并明确表示他的母亲和兄弟将不再参与其中。他们让米奇参加一些小战斗，以帮助他重拾信心。然后，他将与一位不败的新晋拳击手进行另一场重大比赛。在一次监狱探访期间，迪基建议米奇如何最好地对付他的对手，但米奇觉得他的兄弟很自私，并试图重新开始自己失败的职业生涯。在实际比赛中，Micky几乎不知所措，但后来他采纳了哥哥的建议并取得了胜利；他赢得了冠军头衔，而他的对手正在为此做好准备。
出狱后，迪基和他的母亲去看米奇训练。假设事情是这样，迪基准备与他的兄弟打架，但米奇告诉他，根据米奇与当前球队的协议，他不再被允许。在随后的争吵中，米奇谴责了他家族的两派，夏琳和他的教练厌恶地离开了。米奇和迪基发生争执，直到米奇将迪基击倒。迪基怒气冲冲地走了，大概是为了再次兴奋起来，爱丽丝斥责米基，但当他告诉她她一直很喜欢迪基时，她才清醒过来。迪基回到他破破烂烂的房子，在那里他与朋友们道别，前往夏琳的公寓。他告诉她米奇需要他们两个，他们需要一起工作。将所有人聚集在一起后，一行人前往伦敦与次中量级冠军谢伊·尼尔里（Shea Neary）争夺冠军头衔。米奇再次爆冷取得胜利并夺得次中量级冠军。影片将时间提前了几年，迪基将自己的成功归功于他的兄弟。
随着片尾字幕的播放，现实生活中的兄弟俩互相开玩笑。