杰克•拉莫塔（罗伯特•德尼罗 Robert De Niro 饰）出身于纽约的布鲁克林区。自小便进行拳击训练的杰克很快就在拳击界崭露头角，他因在比赛中出拳迅猛，打击对手毫不留情，表现得就像一头公牛，被称为“愤怒的公牛”。
虽然杰克表现出色，但因为他为人耿直，不肯屈服于黑手党的安排，所以在当时他一直无缘于挑战拳王金腰带。在多次失意后，杰克终于向黑手党屈服，听从安排输掉了一场比赛。之后杰克如愿挑战了拳王并顺利加冕。
加冕后的杰克不仅没有体会到预想中的兴奋，反而看透了拳击界的种种黑幕，决意退出。
1941 年，杰克·拉莫塔 (Jake LaMotta)是一位年轻、崭露头角的中量级拳击手，在做出有争议的决定后，他第一次输给了吉米·里夫斯 (Jimmy Reeves)。杰克的弟弟乔伊与他的黑手党关系人萨尔维·巴茨讨论了争夺中量级冠军的可能性，但他一再拒绝黑手党的帮助，希望按照自己的条件赢得冠军。一段时间后，杰克在布朗克斯区的一个游泳池里发现了一个名叫维姬的 15 岁女孩。尽管他已经结婚了，但他最终还是与她建立了关系。1943 年，杰克击败舒格·雷·罗宾逊，并在三周后进行复赛。尽管杰克在比赛中占据了罗宾逊的优势，但法官们却出人意料地做出了有利于罗宾逊的裁决，乔伊认为罗宾逊获胜只是因为他下周将入伍。1945 年，杰克与维姬结婚。
杰克对维琪有着控制欲和专横，并且经常担心她对其他男人有感情。当他在当地黑帮老大汤米·科莫和维姬面前恶毒地击败了下一个对手托尼·贾尼罗时，他的嫉妒心就显而易见了。当乔伊在科帕卡巴纳与记者讨论胜利时，他因看到维琪和萨尔维及其团队走近一张桌子而心烦意乱。乔伊与维姬交谈，维姬暗示她对与杰克的婚姻不满意。乔伊以为维姬与萨尔维有染，于是在俱乐部外的一场争斗中恶毒地攻击了维姬。科莫后来命令他们道歉，并让乔伊告诉杰克，如果他想有机会获得科莫控制的冠军头衔，他将不得不接受先潜水。杰克故意输掉了与比利·福克斯的下一场比赛，并在表现不佳后被嘘出大楼。此后不久，他因涉嫌挑衅而被董事会停职，这让他非常痛苦。他最终复职，并于 1949 年击败马塞尔·塞尔丹 (Marcel Cerdan)赢得中量级冠军头衔。
一年后，杰克变得越来越偏执，认为维姬有外遇。他问乔伊是否与她有染，激怒了乔伊并导致他离开。杰克后来追问维琪是否有外遇，导致她讽刺地承认自己与乔伊、萨尔维和汤米发生了性关系。杰克盛怒之下，在维姬的跟随下，走到乔伊家，当着乔伊的妻子莱诺拉和孩子们的面袭击了乔伊，然后将维姬打昏。维琪后来回到家并威胁要离开，但他们和解了。在与Laurent Dauthuille 的艰苦十五回合比赛中卫冕冠军腰带后1950年，他在打架后打电话给他的兄弟赔罪，但当乔伊认为萨尔维在另一端并开始侮辱和咒骂他时，杰克默默地挂断了电话。由于与兄弟关系疏远，杰克的职业生涯开始走下坡路，并最终在 1951 年与舒格·雷·罗宾逊的最后一场比赛中将冠军头衔输给了舒格·雷·罗宾逊。
1956 年，年迈且超重的杰克退休了，并与家人搬到了迈阿密。他在自己拥有的夜总会里待了一整夜后，维基告诉他，她想要离婚并获得孩子的完全监护权。她还威胁说，如果他靠近他们，她就会报警。后来他因向俱乐部里的男人介绍未成年女孩而被捕。他试图用冠军腰带上的珠宝通过贿赂摆脱刑事案件，但没有成功。1957年，他入狱，悲痛地质问自己的不幸，绝望地哭泣。1958 年回到纽约后，他遇到了乔伊，乔伊不情愿地接受了他的拥抱。
1964 年，杰克在各个俱乐部表演单口喜剧。演出前，拉莫塔在后台为自己的表演做准备，他在上台前打太极拳并高喊“我是老板”。