纽约市一所艺术高中的入学考试现场，大量怀抱艺术梦想的青年冀希望于通过器乐、表演、舞蹈考试后踏上新一段的人生征途。考生们的风格与性格差异明显，将严肃的入学测试变成了一场意外频出的喜剧。痴迷于“未来音乐”的布鲁诺、懦弱却又为母亲期望而不得不应试的桃乐丝、吹嘘自己虚构父亲的雷夫、为朋友伴舞而意外入选的里洛等人顺利实现了愿望。开始了专业又艰苦的训练，他们不断扩充演艺技巧的同时，也在经历着人生与爱情的磨砺，并且偶而有学生因努力不足掉队。虽然前途充满艰难，但这些年青人在最美好的年纪释放着自身的梦想之光……
本片获1981年奥斯卡最佳原创音乐奖，金球奖最佳原创音乐奖等褒奖。
20 世纪 70 年代末的纽约市，一群青少年参加表演艺术高中的试镜，在那里他们被分为三个不同的系：戏剧、音乐和舞蹈。蒙哥马利·麦克尼尔 (Montgomery MacNeil) 被戏剧系录取，他是一位未出柜的人同性恋；多丽丝·芬塞克（Doris Finsecker），一个害羞的犹太女孩；拉尔夫·加西 (Ralph Garci) 在《音乐与舞蹈》试镜失败后获得成功。在音乐系，布鲁诺·马泰利是一位有抱负的键盘手，他的电子设备让保守派音乐老师肖洛夫斯基先生感到恐惧。丽莎·梦露（Lisa Monroe）被舞蹈系录取，尽管她对这个科目不感兴趣。可可·埃尔南德斯 (Coco Hernandez) 因其全面的才华而被所有三个系录取。勒罗伊·约翰逊来到学校，为一位试镜的朋友表演舞蹈，但舞蹈老师对他的才华的印象比对他朋友的印象更深刻。
大一
学生们在上课的第一天就了解到，学业成绩与表现同等重要。在午餐室，多丽丝被其他学生的活力和自发性所淹没（“热午餐果酱”）。她与蒙哥马利成为了朋友，但担心与其他学生丰富多彩的个性相比，她太普通了。随着时间的推移，可可试图说服布鲁诺与她一起预订演出。勒罗伊因拒绝做家庭作业而与英语老师舍伍德夫人发生冲突。后来发现他是半文盲。布鲁诺和他的父亲因布鲁诺不愿公开播放他的电子音乐而争论。学校的舞蹈老师伯格小姐警告丽莎，她不够努力。即将毕业的高年级学生迈克尔获得了一项享有声望的奖学金，并告诉多丽丝威廉·莫里斯经纪公司希望派他去参加电视飞行员的试镜。
大二
一名新生希拉里·范·多伦 (Hilary van Doren) 加入学校舞蹈系，并与勒罗伊 (Leroy) 产生了恋爱关系。布鲁诺和肖洛夫斯基先生讨论了传统管弦乐队与合成乐器的优点。布鲁诺的父亲在学校外演奏他的音乐（《名望》），激励学生们在街上跳舞。作为表演练习，学生们被要求说出一段痛苦的记忆。蒙哥马利在同学面前出柜，讨论如何发现自己的同性恋身份；多丽丝讲述了她因被舞台母亲强迫在孩子的生日聚会上唱歌而受到的羞辱；拉尔夫讲述了得知他的偶像弗雷迪·普林兹去世的消息。伯格小姐将丽莎从舞蹈项目中剔除，在纽约市地铁站似乎考虑自杀后，丽莎将她的舞衣扔在地铁轨道上，并决定加入戏剧系。
大三
拉尔夫和多丽丝发现了彼此的吸引力，但他们日益亲密的关系让蒙哥马利感到被排斥。希拉里把勒罗伊带回家，这让她的父亲和继母非常震惊。拉尔夫的妹妹遭到瘾君子的袭击，拉尔夫猛烈抨击了他母亲为了安慰孩子而试图带她去当地的天主教堂而不是去看医生的做法。多丽丝开始质疑自己的犹太教养，将自己的名字改为“多米尼克·杜邦”，并与母亲的关系变得紧张。在第八街剧院深夜放映《洛基恐怖秀》期间，拉尔夫鼓励多丽丝吸食大麻。多丽丝陶醉地参加电影《时空扭曲》的舞台表演第二天，她意识到作为一名演员，她可以表现出任何她想要的个性，但当她遇到迈克尔时，她清醒了，迈克尔正在为一名演员和服务员而苦苦挣扎。
高年级
拉尔夫在《捕捉新星》中表演喜剧，取得了一些初步的成功，但陷入了派对的生活方式，这让多丽丝心烦意乱。他在另一家喜剧俱乐部获得了首要位置，但在与多丽丝和蒙哥马利就他的新生活方式发生冲突后，他的表现很糟糕。拉尔夫对自己感到厌恶，他认为自己的职业生涯已经结束，但蒙哥马利安慰了他，告诉他失败是娱乐业的一部分。现在怀孕的希拉里计划堕胎并搬到加利福尼亚州在旧金山芭蕾舞团任职。可可在一家小餐馆里被一名自称是董事的男子接近；她天真地去他的公寓试镜，却发现他是一个素人色情片。导演。当他拍摄她的哭泣时，他操纵她脱掉衬衫。勒罗伊在阿尔文·艾利的舞蹈团获得了一个职位，但必须先毕业才能被接受。成绩不及格后，他在丈夫的病房外遇到了悲痛的舍伍德夫人，但在意识到她也有自己的问题后，他安慰了她。毕业期间，学生们通过表演原创歌曲（“I Sing the Body Electric”）展示了他们的才华。开场白由丽莎、可可和蒙哥马利演唱。表演中穿插了勒罗伊跳舞的场景和布鲁诺与摇滚乐队一起演奏的场景，最后与其他人分享了他的音乐。