倍受学生爱戴，事业如日中天的古典哲学教授比尔·金凯德（爱德华·诺顿EdwardNorton饰）听闻自己孪生兄弟布雷迪（爱德华·诺顿饰）的死讯后匆忙赶回奥克拉荷马州的老家，塔尔萨市的小迪克西镇。布雷迪的好友博尔格（提姆·布莱克·内尔森TimBlakeNelson饰）负责接机，到家后发现布雷迪并未中弩箭而亡。比尔虽然气愤，但仍同意翌日去养老院看望十几年都没见面的母亲（苏珊·萨兰登SusanSarandon饰）。布雷迪带比尔参观自己设计组装的第七代无土水栽优质大麻，并介绍他认识了当地中学的英语老师珍妮特（凯丽·拉塞尔KeriRussell饰）。就在比尔打算返回学校之际，他得知自己竟被卷入一起犹太毒枭（理查德·德莱福斯RichardDreyfuss饰）谋杀案……
比尔·金凯德正在布朗大学的课堂上讲授柏拉图的苏格拉底对话录。与此同时，比尔的同卵双胞胎兄弟布雷迪·金凯德住在俄克拉荷马州，种植和销售水培大麻。布雷迪面临当地毒枭帕格·罗斯鲍姆扩大销售的压力。尽管需要钱来偿还罗斯鲍姆的债务，布雷迪还是拒绝了。
布雷迪的搭档博尔格打电话告诉他布雷迪死于十字弓箭，比尔飞往塔尔萨，在飞机上遇到了一位犹太正牙医生。在塔尔萨，比尔被误认为是布雷迪，并被竞争对手的大麻经销商殴打并打昏，他们对布雷迪占领了他们一半的领土感到愤怒。当比尔醒来时，他发现布雷迪还活着，并欺骗他前往塔尔萨。布雷迪要求比尔假装是布雷迪，而他则去州“照顾”罗斯鲍姆。比尔最初拒绝，但后来在遇到当地诗人珍妮特后同意了，因为他想留下来更好地了解她。
当比尔（假装是布雷迪）拜访他们的母亲，从而为布雷迪提供不在场证明时，博尔格和布雷迪去了塔尔萨的一座犹太教堂，罗斯鲍姆正在那里听布道。比尔在飞机上遇到的正牙医生肯·费曼也在场。他看到了布雷迪，并把他误认为是比尔。布雷迪和博尔格带着罗斯鲍姆离开，罗斯鲍姆要求布雷迪欠他钱。当罗斯鲍姆威胁说如果他们不付钱就杀了他们时，博尔格射杀了罗斯鲍姆的暴徒，布雷迪刺伤了罗斯鲍姆，杀死了他。
在塔尔萨，肯·费曼听说了罗斯鲍姆被谋杀的消息，并弄清楚了一切。他买了一把枪，出发前往布雷迪的家，在那里他遇到了比尔和布雷迪，并威胁要开枪射击他们。比尔从他手中夺走了枪，但肯惊慌失措，用博尔格的步枪向布雷迪开枪，之后比尔向肯开枪进行报复。临终前，布雷迪告诉比尔把枪放在他手里，比尔照做了。
比尔试图将布雷迪的毒品种植系统出售给布雷迪的一位前竞争对手，但失败了，比尔被十字弓射穿了胸部。博尔格疯狂地开车送他去医院，救了比尔的命，从而偿还了他对布雷迪（布雷迪在监狱里救了他的命）的亏欠。比尔受伤后被迫留在塔尔萨长期休养，这让他有时间治愈与母亲的关系并发展与珍妮特的恋情。