理查德（杰夫·丹尼尔斯JeffDaniels饰）是一位作家，人到中年，体能渐渐衰退，创作的欲望也偃旗息鼓，进入了写作瓶颈期的他不知道该如何走出目前的困境，摆脱这一团乱麻的失败人生。在妻子克莱尔（莉莎·库卓LisaKudrow饰）的建议下，理查德不情不愿的来到了长岛换换心情，在这里，他雇佣了十七岁的艾比（艾玛·斯通EmmaStone饰）打理家中琐事。艾比年纪轻轻，却因为有着悲惨的过去而拥有着不符合年龄的世故和老成，一老一少在仅存在于理查德幻想中的“神奇上校”（瑞安·雷诺兹RyanReynolds饰）的帮助之下竟然生出了真挚的友谊，随着时间的推移，两人终于做出了决定，消解心中的恐惧，拥抱美好的未来。
理查德是一位失败的小说家，他仍然与他想象中的超级英雄朋友卓越队长交谈。在妻子克莱尔的敦促下，理查德搬到了长岛的一个海滩社区过冬，以克服他的写作障碍。
在那里，理查德遇到了 17 岁的艾比，他在镇上骑着乡村自行车时看到了她。他看到她无缘无故地在垃圾桶里生火。尽管理查德没有孩子，但他还是聘请了她作为每周的保姆。当她出现在保姆工作岗位上时，他向她透露自己没有孩子，艾比似乎完全同意这一点，理查德决定花时间在码头与优秀船长交谈，后者坚持认为理查德永远无法做出正确的决定没有他的帮助。当理查德回到家时，他发现艾比在他不在的时候做了汤，他感到很惊讶。他羡慕她用自己的双手做的这个，因为他很难用自己的双手做任何东西。尽管优秀队长警告说这只会导致糟糕的事情，但他在下周的同一时间再次雇用了她。理查德和艾比形成了一种脆弱的父女关系。艾比告诉理查德她的双胞胎妹妹艾米的去世，而理查德向她吐露了他失败的婚姻。
与此同时，艾米死后艾比想象中的朋友克里斯托弗看着她与理查德的关系不断发展，尽管他感觉被艾比忽视了，但他只想让她快乐，无论这对他意味着什么。
理查德为当地高中生举办醉酒派对，并遭到艾比男友的殴打。派对结束，房子里一片狼藉，艾比和理查德一起在沙发上睡着了，第二天早上克莱尔发现了他们。她和理查德争吵，他幼稚地指责她，因为他们从未生过孩子，而且他的姓氏将与他一起消亡，尽管正如她透露的那样，不生孩子是他的决定。
艾比和理查德失去了他们想象中的朋友，理查德在返回尝试重建与克莱尔的关系之前给艾比发了一张便条。