故事发生在冰冷的阿拉斯加，长久以来，保罗（罗宾·威廉斯RobinWilliams饰）的妻子玛格丽特（霍利·亨特HollyHunter饰）都饱受着抑郁症的折磨，不忍心看妻子如此痛苦，保罗决定带着妻子前往温暖的加州，希望此行能够缓解妻子的症状。可是，保罗干瘪的钱包让这个美好的计划陷入了无限期的拖延之中，为了解决这个问题，他想出了一个损招。保罗决定钻保险金的空子，首先他需要一具尸体，然后谎称这具尸体是自己失散多年的兄弟，最后领取到保险金。幸运的是，保罗还真的找到了一具尸体，但麻烦也接踵而来——如何瞒过妻子，如何将这具尸体运往他想要的地方，为此忙得焦头烂额的保罗并不知道，真正的危险正在接近着他。
美国犹太作家乔纳森·萨夫兰·福尔是一位家庭纪念品的收藏家，尽管大多数物品（有些是他未经询问就拿走的）不会被普通人视为纪念品。他将大部分物品放入单独的密封袋中，并将它们挂在纪念品墙上，挂在与其最相关的人的照片下方。他有这种强迫性地努力去记住。他能够将祖母萨宾·福尔（Sabine Foer）临终时从她那里收到的一张照片——那是他的祖父萨夫兰·福尔（Safran Foer）在乌克兰战争期间的照片——以及他将了解到的一位年轻女子名叫奥古斯丁（Augustine）——绑回一个1989 年，他在祖父临终前从他那里偷了一个吊坠，这是一只玻璃包裹的蚱蜢吊坠。得知奥古斯丁以某种方式救了他祖父的命，乔纳森开始寻找故事的根源，照片的拍摄地点是一个现在不存在的、可能基本上被人遗忘的小镇特拉钦布罗德，在二战期间被纳粹夷为平地。战争期间，他只携带了有限的知识：吊坠、祖父的大卫之星项链、照片、小费“钱”，以及一张旧的且基本上已经过时的地图。在抵达乌克兰之前，乔纳森预先安排了位于敖德萨的 Heritage Tours 的导游服务，该公司专门帮助犹太侨民发现他们的过去。该公司由 Alexander Perchov 家族的三代人拥有和经营，他们普遍认为犹太人想要重温过去是愚蠢的，并为此花费大量金钱来获得他们的服务。遗产公司分配给乔纳森档案的三人是：公司创始人亚历山大一世（“祖父”），退休的非盲人，将担任司机；他的“导盲犬”小萨米·戴维斯 (Sammy Davis Jr. Jr.)，一只疯狂的母狗；亚历山大三世（“亚历克斯”）是一位热爱西方流行文化的年轻人，他蹩脚的英语需要足够的翻译能力。乔纳森将了解到，他的导游是一群充满爱心但功能失调的人，他们除了拿走他的钱之外没有兴趣帮助他。但在他们在一起的时间里，这个任务将以不同的方式影响乔纳森、爷爷和亚历克斯，所有这些都与记忆的价值有关。