巴比（杰克·尼科尔森 Jack Nicholson 饰）出生于音乐世家，但不知何故，他放弃了音乐，靠在石油钻井上工作度日。在餐厅做女招待的女友雷伊时常令巴比心烦，但他却又始终不忍与其分离。巴比行为颇为浪荡，抓住各种机会与陌生女人偷欢；在拥堵的公路上胡闹发泄；听到女友怀孕的消息后向唯一的朋友埃尔顿发火。埃尔顿因抢劫被捕，失落的巴比拜访正在录制钢琴曲的妹妹，却听到了父亲病重的消息。巴比与雷伊驱车前往华盛顿探望父亲，半路搭载了两位奇怪的搭车客：一位愤世嫉俗具有反社会倾向的女人与她的同性密友，一路颠簸后，巴比独自探访父亲，此时后者已经中风，认不出他了……鲍比·杜佩亚 (Bobby Dupea) 在加利福尼亚州克恩县的一个油田工作。他大部分时间都和女朋友雷耶特（Rayette）一起度过，雷耶特是一位梦想着唱乡村音乐的女服务员，或者和他的朋友、石油工人同事埃尔顿（Elton）在一起，他们一起打保龄球、喝醉酒和调情。虽然鲍比扮演的是一名蓝领工人，但他私下里却是一位出身于上流音乐家庭的前古典钢琴家。当鲍比让雷耶特怀孕并且埃尔顿被捕时，鲍比辞去了工作前往洛杉矶，他的妹妹帕蒂塔（也是一名钢琴家）正在那里录制唱片。帕蒂塔告诉他，他们的父亲（与鲍比关系疏远）患有两次中风，并敦促他返回华盛顿的家。雷耶特威胁说，如果鲍比离开她，她就会自杀，所以他不情愿地邀请她一起去。他们向北行驶，接上了两名被困妇女，特里和帕姆，前往阿拉斯加。后者开始了一段关于消费主义罪恶的独白。鲍比与一位固执的女服务员发生讽刺性争执，而女服务员拒绝满足他的吐司要求，四人被赶出了一家餐厅。鲍比对雷耶特的缺乏礼貌感到尴尬，他在一家汽车旅馆为她登记，然后独自开车前往位于普吉特湾一座岛屿上的家。他发现帕蒂塔正在给父亲理发，而老人似乎完全没有注意到他。晚餐时，鲍比遇到了凯瑟琳·范·奥斯特，一位年轻的钢琴家，与他和蔼可亲的小提琴家弟弟卡尔订婚。尽管性格差异，凯瑟琳和鲍比立即互相吸引，随后在她的房间里发生了性关系。雷耶特在汽车旅馆的钱用完了，未经事先通知就来到了杜佩亚庄园。她的出现造成了尴尬的局面，但当一位自负的家庭朋友萨米亚·格拉维亚嘲笑她时，鲍比出面为她辩护。他冲出房间寻找凯瑟琳，发现父亲的男护士正在给帕蒂塔按摩。他与非常强壮的护士打架，护士轻易地制服了他。鲍比试图说服凯瑟琳和他一起走，但她拒绝了，并告诉他，当他不爱自己或不爱任何东西时，他就不能要求爱。鲍比试图与反应迟钝的父亲交谈后，带着雷耶特离开。旅程开始不久，他们停下来加油，当雷耶特走进一家小餐馆喝咖啡时，鲍比抛弃了她，搭上了一辆向北行驶的卡车。
