一部内容广泛、充满活力的时代作品，追溯了新教纳瓦拉亨利的崛起过程，从战场战士到法国深受爱戴的国王亨利四世。导演乔·拜尔的这部史诗是一部经典的娱乐冒险，尽管其中充满了流血事件和频繁的淫秽性插曲。在 16 世纪末的法国，天主教徒和新教胡格诺派正处于战争状态。法国王后凯瑟琳·德·美第奇似乎在寻求和平，她召唤亨利到她的宫廷，让他嫁给她的女儿，这将使两个交战派系团结起来。然而，天主教徒在后来的圣巴塞洛缪日大屠杀中屠杀了新教婚礼宾客，现已结婚的亨利必须使用他所有的诡计来生存并争夺王位。
影片根据亨利希·曼恩的同名小说改编。讲述1563的法国，新教徒和天主教徒因为土地和信仰的宗教战争。新教的首领纳瓦拉·亨利在巴黎组织武装，以对抗强大的天主教徒，他的母亲，法国王太后凯萨琳·德·美第奇。公元1572年，信仰天主教的王室为结束战争，决定与新教徒的首领纳瓦尔国王亨利联姻，身为国王妹妹的玛格丽特公主，自然成为了政治婚姻的牺牲品。婚礼在巴黎举行，玛格丽特嫁给了纳瓦尔的亨利，就在众人欢庆婚礼之时，巴黎城所有的钟声都敲响了，在凯萨琳王太后的策划下，一场针对新教徒的大屠杀拉开帷幕，整个法国血流成河，这就是西方历史上著名的惨案圣巴托罗缪之夜。后来又经过数年战乱，亨利成为了波旁王朝的开国之君亨利四世，玛格丽特也从法国公主变成了法国王后，史称玛格丽特王后。然而这对新人从未真正相爱过，他们各自都有情人......幕后制作导演乔·拜尔于1949年出生于德国慕尼黑。他修读过德语、美国文学和戏剧研究，于1980年取得博士学位。1976年起，他从纪录片起步开始导演电影，截止到1998年他共拍摄了六十余部报告和纪录片作品。1984年起他开始执导科幻片，也正是科幻片使他成为德国最受尊敬的电影制片人之一。
1563 年的法国。加尔文新教传入法国。但天主教徒的反应很快就会到来，人数不多但稳步增长的新教徒人口在法国社会受到压制。然而，胡格诺派，特别是在法国南部和西班牙附近的纳瓦拉小王国，进行了抵抗。法国的实际统治者凯瑟琳·德·美第奇想要反击这一点。她的两个儿子查理九世和安茹公爵在这场战斗中表现疲弱，而年轻的纳瓦拉王子亨利则显得至关重要。凯瑟琳·德·美第奇不得不屈服，并向亨利提出和平提议，厌倦了战斗的亨利接受了这一提议。这种和平也意味着美第奇家族的女儿玛戈特在巴黎与亨利结婚。但即使在婚礼庆典期间，天主教徒也会罢工：它们在前来参加婚礼的新教宾客中造成了一场大屠杀。大约有 20,000 名胡格诺教徒在巴塞洛缪之夜死去。