20世纪初的日本，毕业于东京帝国大学的长井代助（松田优作 饰）家境优渥，全然不曾为金钱烦恼。他终日周游玩乐，过着悠闲自在的高等无业游民的生活。与之相对，和长井相交多年的好友平冈常次郎（小林薰 饰）生活拮据，妻子三千代（藤谷美和子 饰）孕期患上心脏病，未出生的孩子更不幸夭折。承受巨大压力的平冈破罐破摔，流连烟花场所。生计日益紧迫的同时，夫妻情分名存实亡。三千代是长井、平冈大学时代亡友菅沼（风间杜夫 饰）的妹妹，此去经年，始终未婚的长井依然对三千代持有深深的爱慕，他同情对方的境遇，但碍于道德的束缚只能将炽烈的情感深锁心底。深爱无缘，百千心结何处搁置…… 本片根据夏目漱石的同名原作改编。
电影改编自漱石的杰作。认为仅仅为了生活而工作是不人道的大辅（松田饰），在屈服于朋友的夙愿后，将暗恋的道代（藤谷饰）交给了平冈（小林饰）。大辅并等待着他，却在世俗的平冈之下遭受苦难。最终，大辅承认了他的爱意，但他与朋友和家人的联系被切断了…… 忠实再现了明治末期的氛围，渗透着森田独特的节奏和视觉美感的爱情电影杰作。该片荣获多项国家级奖项。