影片主要讲述了少年霍元甲和好友农劲荪一起执行革命党秘密任务，惊险途中，霍元甲屡屡挺身而出，挫败洋人阴谋，誓死守护国宝的故事。清末政府在外国列强的侵略之下已经名存实亡，随着戊戌变法失败，几个变法救国的能人志士殉国，越发的让霍元甲(赵文卓 饰)忧心国家的局势，本想投入洪流中建功立业却屡屡碰壁，最能看着无数先驱倒在救国之路上。八国联军的入侵让清政府更是无力招架，一身是胆的义兄大刀王五为抵御外敌牺牲，霍元甲不顾安危为其收尸厚葬，结果却成为某些人的眼中钉，也因此给霍家带来了灭顶之灾。侥幸逃出的霍元甲只能隐居沧州避祸，一年后在上海筹建了精武门武馆，靠着精湛的功夫接连的打败各类高手，也让霍元甲的名字响动上海滩。霍元甲在武术界的名气让日本人很是不满，武馆接二连三的陷入危局，但霍元甲誓死不愿向日本人低头，用自己的一双铁拳应对各种阴谋，最终粉碎了日本人用武道羞辱中国的做法，捍卫了民族气节，更是发扬了中华武术的精神和力量，成为一代宗师。
